Een laatste prelude: coryfeeën Nys en Albert verheugen zich op Van der Poel en zien één grote uitdager

Het is bijna zover: Mathieu van der Poel duikt zondagmiddag het veld in in Zonhoven. De cross met de befaamde kuil markeert een nieuwe fase in het winterseizoen, voornamelijk voor alle andere deelnemers aan de cross. Kan de wereldkampioen in het veld meteen vlammen? Twee puristen van het veldrijden, Sven Nys en Niels Albert, denken van wel, maar zien ook gevaren voor MVDP.

Ze blikten vooruit in HLN. Beide grootheden rekenen op een zege, maar stellen dat het ook wennen zal worden voor Van der Poel. Nys denkt dat de wereldkampioen zondag wint. 'Fysiek wijst alles in die richting. Hij kwam in fantastische conditie uit het afgelopen wegseizoen en we kregen geen negatieve signalen over zijn voorbereiding.' Het parcours speelt ook mee in die uitspraak. 'Een conditieparcours, met ruimte om te passeren. Waarop Mathieu zijn kracht en vermogen kan uitspelen en relatief opbouwend in koers kan komen.'

Lees verder onder de foto

Albert ziet Vanthourenhout als taaiste klant voor Van der Poel in Zonhoven

Toch zal het even wennen zijn voor Van der Poel, hij heeft immers nog maar weinig crosstrainingen gedaan en met name aan de duurconditie gewerkt. 'Als er voor de concurrentie al een kans(je) wenkt, dan toch in die eerste wedstrijd(en). Waarin het zelfs voor supertalenten als Mathieu altijd weer even aanpassen is', denkt Albert. De Belgische analist en oud-veldrijder heeft ook direct een naam in huis die Van der Poel moet uitdagen.

De verschillen waren al vaker klein in de eerste wedstrijd van Van der Poel. 'Ook in Zonhoven acht ik zo’n scenario mogelijk. Michael Vanthourenhout, bijvoorbeeld, mag zich niet bij voorbaat neerleggen bij Van der Poels suprematie. Met deze benen en dit vertrouwen moet hij in een goeie dag in staat zijn om de regerende wereldkampioen op z’n minst het vuur aan de schenen te leggen. Eenmaal Mathieu gerodeerd geraakt, wordt dat veel moeilijker.'

Nys sluit zich daar bij aan. Hij wijst met name naar de trainingen. 'Je kunt, met het oog op een uitblinkersrol in het klassieke voorjaar op de weg, dan wel veel kilometers malen. Maar als crosser heb je ook die pure intensiteit nodig om een uur lang in het rood te kunnen gaan.' Het idee is dan dat Matje juist te weinig getraind zou hebben en te snel van start wil gaan. 'Het gevaar bestaat om daar té vroeg mee te beginnen.'

'Uiteraard willen Mathieu en Wout geen mal figuur slaan bij hun veldritdebuut, maar anderzijds ook geen 37 pieken per jaar inbouwen en vooral top zijn in de periode van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.' Toch weet Albert alvast: 'In Zonhoven komt er eentje bij die de boel flink op stelten zal zetten. Na zondag kan de crosswereld er weer helemaal anders uitzien.'

Lees verder onder de foto

Vader Adrie verwacht zoon Mathieu gewoon op hoog niveau

Tegenover Sporza kwam ook Adrie van der Poel aan het woord. Mathieu zelf sprak niet met de pers, zijn vader wilde wel inhaken op de rentree van zoonlief. Hij verwacht Van der Poel gewoon op goed niveau, al geeft ook senior toe dat twee traininkjes wel erg weinig is. 'Het blijft spannend, ook voor mij. Normaal zit ik thuis in de zetel. Maar ik ga ervan uit dat hij goed is, maar goed zijn op de wegfiets is nog iets anders dan op de crossfiets.'

Dat Mathieu van der Poel niet met de pers sprak, komt simpelweg door het barre weer, zo stelt Adrie. 'Het is niet zo aangenaam om nu stil buiten te staan, hè. Hij heeft maar 2 crosstrainingen gedaan, al was dat de voorbije jaren niet spectaculair veel meer. Dus crosstechnisch kan er nog wel wat mankeren, maar conditioneel zal hij in orde zijn.'

In de diepe namiddag van deze zondag in Zonhoven krijgen we het antwoord!