Lijdensweg Joris Nieuwenhuis lijkt eindelijk ten einde te komen: ‘Toen hij alleen naar Spanje ging, zat hij heel diep’

Eindelijk. Na maanden onzekerheid lijkt het nu écht de goede kant op te gaan met Joris Nieuwenhuis. De Achterhoeker van Ridley hoopt op het NK zijn rentree te maken na lange tijd met gordelroos gesukkeld te hebben. Coach Richard Groenendaal geeft tegenover In de Leiderstrui tekst en uitleg over de keuze en de gedachtes daarachter.

Tot afgelopen zaterdag was het precies nog allemaal een beetje in het ongewisse: zouden we Nieuwenhuis deze winter überhaupt nog in actie zien? Maar daar was plots een mooi persbericht vanuit Ridley, inclusief woorden van de Nederlands kampioen zelf. ‘Ik voel me weer een beetje renner. Het gaat weer de goede kant op, dat is een opluchting na deze lastige periode’, liet hij weten.

Nieuwenhuis trok enkele weken naar Spanje om weer zijn oude zelf te worden. ‘In de Spaanse zon verliep alles wel gunstig. Aanvankelijk was het eerder fietsen en niet echt trainen. Ik heb er drie weken aan mijn basis kunnen werken en nu heb ik toch weer een niveau bereikt waarop ik kan bouwen. De afgelopen week besloot Richard dat we de intensiteit wat konden opdrijven. Deze tests zijn goed verlopen en ook mijn waarden gaan weer de juiste kant uit.’

Het NK - op 12 januari in het Brabantse Oisterwijk – is dus met een markeerstift aangeduid. ‘Omdat het allemaal goed evolueert, kan Richard nu korter op de bal spelen. Ik hoop om mijn titel te verdedigen op het Nederlands kampioenschap. Dat is nog onder enig voorbehoud, maar we leven wel op goede hoop. Natuurlijk kan ik geen concrete ambitie uitspreken voor mijn eerste wedstrijden. Ik weet niet wat ik ervan moet verwachten en zal al blij zijn met elk succesje en elke stap voorwaarts die ik zet’, stelde Nieuwenhuis.

Lees verder onder de foto!

Groenendaal en Nieuwenhuis moesten reset-knop induwen

‘Het was mooi nieuws. Eindelijk, natuurlijk’, concludeerde een optimistische Groenendaal, die ons nog wat achtergrond gaf. ‘In september ging het goed, maar na terugkomst van trainingskamp is hij dus ziek geworden. Gordelroos. We hebben toen de comeback gepland in november, om ruimte te creëren en goed voor te bereiden. Daar waren we dus mee bezig, maar op een gegeven moment hebben we gewoon moeten zeggen: dat wordt hem niet.’

Zodoende moest Nieuwenhuis een stap terug doen, waar hij natuurlijk erg van baalde. ‘We hadden toen nog niet helemaal begrepen hoe zwaar de klap was voor mijn gezondheid. Ik ben zieker geweest dan verwacht en bij mijn terugkeer lag mijn niveau gewoon enorm laag. Op training stelden we vast dat het niet de goede kant uitging. In samenspraak met de ploeg hebben we toen drastische maatregelen genomen’, liet hij weten.

Dat betekende: geen Wereldbeker cross, maar een stage in Spanje. Daar fietste hij met onder meer Thomas Dekker, Gijs Leemreize, Floortje Mackaij en Lorena Wiebes. ‘Mijn parameters werden deskundig in de gaten gehouden en beetje bij beetje gingen die de hoogte in. Daarvoor merkten we dat ik nooit herstelde van een doorgedreven inspanning. Een dag na een training voelde ik me steevast minder en vermoedelijk vrat de koude nog meer aan mij.’

‘Gedurende die twee weken in opbouw ging het echt slechter, wat echt een bittere pil was.’, vult Groenendaal aan. ‘Vooral voor hemzelf natuurlijk, nadat hij vorig jaar zo’n goed jaar had. We hebben helemaal gereset en hij is voor meer dan drie weken naar Spanje getrokken. De eerste week heeft hij alleen maar gefietst, dat stelde echt niets voor.’

‘Toen Joris alleen naar Spanje ging, zat hij heel diep. Toen dacht ik wel: potverdorie, blijft dat kopje goed?’, kijkt Groenendaal nu terug op dat moment. ‘Maar ik moet zeggen dat dat heel goed is gegaan. Zijn ouders zijn voor een lang weekend overgekomen, hij heeft met Lars van der Haar en die mannen gegeten en hier en daar contact gehad met al die mensen naast het fietsen. Dat helpt allemaal mee.’

Lees verder onder de foto!

NK als cross van rentree? ‘Joris wil heel graag een goede prestatie leveren’

Wat is dan de gedachte achter het NK als veldrit van rentree?‘We hebben heel lang zitten dubben, zowel Joris als ikzelf, over wat we moesten doen. Hij is nu terug en dan ga je denken: Gavere? Nee. Besançon, met zo’n reis? Nee. Diegem, ’s avonds laat? Nee. Baal op 1 januari, met deze weersomstandigheden? Ook niet het meest ideaal. We hebben wel lang gesproken over Koksijde, maar Gullegem en Dendermonde is dan ook weer niet het meest lekkere om in te stappen.’

‘Uiteindelijk hebben we besloten om er een klap op te geven en drie weken te pakken richting het NK’, aldus Groenendaal. ‘Dan heb je ook nog de mogelijkheid om te zeggen dat je een mini-stage inlast en het vanop de dinsdag voor het NK oppakt in het crossritme, met een training op woensdag, vrijdag parcoursverkenning en wedstrijd op zondag.’

‘Je stelt jezelf de vraag: wat wil je dit seizoen bereiken?’, geeft de ex-wereldkampioen veldrijden ons een inkijkje in het proces. ‘Joris wil heel graag een goede prestatie leveren op het NK. Wedstrijdritme zou dan mooi zijn, maar dan kom je op die zware parcoursen terecht waar je waarschijnlijk toch alleen rijdt. Mijn visie is ook: als je begint met het NK en vervolgens Benidorm, Maasmechelen en Hoogerheide kan rijden voor het WK, dan heb je allemaal dezelfde soort parcoursen.’

Dat Nieuwenhuis, regerend Nederlands kampioen veldrijden en runner-up van het laatste WK, zo van start is moeten gaan bij zijn nieuwe ploeg Ridley, moet natuurlijk heel wat onzekerheid mee hebben gebracht voor de renner zelf. Groenendaal weet er als ex-coureur alles van. ‘Je bent zoekende, en dat is het allermoeilijkste wat er is. Hij had een goed gevoel op trainingen, maar dat is moeilijk vergelijken. Als topwielrenner ben je altijd op zoek naar dat gevoel: benen, kuiten, enkels, rug, heupen en noem maar op. En als dat er dan een tijdje niet is…’