Interview | De Knegt maakt zich weinig zorgen om Van der Poel: 'Hij zit niet zo ver als iedereen denkt'

Mathieu van der Poel gaat momenteel door een ietwat minder florissante periode. De Nederlander kampt de laatste week weer met rugproblemen en kon daardoor niet voluit gaan in de crossen van Koksijde en Zonhoven. Dat zag ook bondscoach Gerben de Knegt, die zijn gedachten over zijn kopman verwoordde tegenover In de Leiderstrui.

Allereerst Van der Poel zelf, die na afloop van de cross in Zonhoven tegenover de pers te kennen gaf dat het 'niet goed' was. 'Ik denk dat iedereen dat wel heeft kunnen zien. Ik kon niet doorrijden. Dat lukte een halve ronde, maar dan moest ik weer even herzetten voor mijn rug', vertelde de man van Alpecin-Deceuninck, die het over andere kwalen dan afgelopen seizoen had. 'Naast de fiets heb ik er geen last van, terwijl dat eerder wel het geval was. Op de weg fietsen lukt me ook zonder pijn, dat was eerst wel anders. Maar het lukt me nu niet om dat uur vol te maken.'

Bij de KNWU blijven ze er - in de persoon van bondscoach De Knegt - vooralsnog nuchter over. 'Ik zag net als iedereen wat er gebeurde in Koksijde', doelt hij op het rekken en strekken dat VDP die dag deed en de bekentenis dat er weer rugproblemen op begonnen te spelen. 'Je baalt daar natuurlijk wel van, maar ik wil niet zeggen dat de alarmbellen dan direct afgaan of iets dergelijks.'

De Knegt hoopt dat trainingskamp Van der Poel goed gaat doen

Een valpartij in Zonhoven deed het vertrouwen van Van der Poel ook niet goed, die na afloop aangaf dat hij zich niet goed kon focussen en zodoende foutjes ging maken. 'Mathieu heeft de laatste weken flink op de grond gelegen, maar ook dat is koers', meent De Knegt. 'Deze week zat het dan niet zo mee, maar in andere wedstrijden zat hij er gewoon dicht bij. In Herentals wint hij zelfs en dat is nog geen week geleden.'

Tegelijkertijd is Wout van Aert wel aan een indrukwekkende serie wedstrijden bezig. 'Toch denk ik dat ze redelijk aan elkaar gewaagd zijn. In principe gaat het dan vaak om de vorm van de dag bij die twee, maar het is natuurlijk wel een feit dat Wout dik in orde is en dat we mogen genieten van een mooie tweestrijd. Maar in mijn ogen zit Van der Poel er niet zo ver vanaf als iedereen denkt.'

'Ik hoop dat het trainingskamp met de ploeg Mathieu weer wat gaat helpen en dan kan het over een paar weken zomaar ook weer anders zijn', stelt de bondscoach, die tussen de linies doelt op het WK in Hoogerheide. Hét grote doel van zowel Van Aert als Van der Poel, in de eerste week van februari. 'Maar als Mathieu niet wint, dan wint ie niet. Dan wordt het ook weer maandag', blijft de Nederlandse keuzeheer lekker nuchter.

In de schaduw van Van der Poel kan De Knegt ook met genoegen naar de andere Nederlandse mannen kijken. 'Lars van der Haar werkt een heel sterk seizoen af en als hij zo doorgaat kan hij zomaar op het podium van het WK staan, wat hem eerder gelukt is. Daarnaast doet bijvoorbeeld Joris Nieuwenhuis het op zijn niveau ook gewoon heel goed.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)