'Andere rugblessure' speelt Van der Poel parten: Nederlander met vraagtekens het vliegtuig in

Voor Mathieu van der Poel eindigde de drukke crossperiode rondom de feestdagen in mineur. De Nederlander kampte in zijn laatste wedstrijden met meer last van de rugproblemen, al is dat weliswaar op een andere manier die hem vorig jaar parten speelde. Na afloop van de veldrit in Zonhoven sprak hij er uitgebreid over tegen de aanwezige pers.

Wie de Kuil graaft voor een ander valt er zelf in... het is een spreekwoord dat een beetje - met wat verbeelding - op Van der Poel slaat, daar hij met een knullige valpartij de voorsprong van concurrent Van Aert inleidde en zijn Belgische rivaal pas na de meet terugzag. Nochtans heeft VDP een goede relatie met de cross in Zonhoven. 'Ik vind dat altijd heel leuk, de Kuil. Zonhoven is één van mijn lievelingscrossen. Maar dat was dan gelijk ook het enige positieve aan deze dag', klonk het enigszins beteuterd achteraf.

Dat foutje kwam namelijk indirect door zijn opnieuw opspelende rugproblemen, stipte hij aan tegenover onder meer In de Leiderstrui. 'Aan de fouten die ik maak zie je dat ik niet genoeg de focus heb, het ging gewoon niet zoals ik zou willen. Met mijn rug is het niet goed, maar ik denk dat iedereen dat wel heeft kunnen zien. Ik kon niet doorrijden. Dat lukte een halve ronde, maar dan moest ik weer even herzetten voor mijn rug. Ik zal blij zijn als ik in Spanje land.'

Van der Poel trekt met zijn ploeg Alpecin-Deceuninck maandag op stage naar het Iberisch schiereiland, waar hij aan de kust hoopt op wat verbetering aan zijn mankementen. 'Voor nu is het frustrerend, maar dat is ook wel duidelijk. Hopelijk gaan die tien dagen Spanje me goed doen en kan ik daar goed werken aan mijn rug, zodat het wat beter onder controle is als ik terug hervat in Benidorm', doelt hij op de Wereldbekercross aldaar op 22 januari.

Van der Poel ziet drukke crossperiode 'in mineur' eindigen

De volledige omkadering van zijn team is daar aanwezig, maar volgens Van der Poel moeten we daar niet teveel op varen. 'Dat is hier ook het gevoel en ik heb nog steeds last van de rug', stelt de man die het wel over andere pijnen heeft dan vorig jaar, toen hij de gehele crosswinter moest missen. 'Naast de fiets heb ik er geen last van, terwijl dat eerder wel het geval was. Op de weg fietsen lukt me ook zonder pijn, dat was eerst wel anders. Maar het lukt me nu niet om dat uur vol te maken.'

Al bij al kan de polyvalente coureur nu een streep zetten onder een drukke periode. 'Maar die eindigt in mineur. Ik trok vaak aan het kortste eind, terwijl we naar mijn mening aan elkaar gewaagd waren. Wout was de laatste crossen wel sterker, zo'n verschil van meer dan een minuut is veelzeggend. Maar ik heb meer een mentale tik door mijn rug dan door dat verschil tegenover Wout.'

'Ik kom ook niet binnen alsof ik een cross gereden heb', vervolgt Van der Poel. 'Het lijkt meer alsof ik mijn verkenning erop heb zitten. Dat is het meest frustrerende, want conditioneel voel ik me vrij goed. Het is frustrerend dat het al zo lang aansleept en me parten speelt', aldus de Nederlander, die in Spanje mogelijk ook al op hoogte gaat slapen. 'In het functie van het voorjaar, zodat ik me na het WK veldrijden makkelijker aanpas aan de hoogte.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)