Interview | Trotse Kastelijn ziet Fenix-Deceuninck van Roodhoofts van 'crossteam' in WorldTour-ploeg veranderen

Mooi nieuws voor Yara Kastelijn vrijdag: haar ploeg Fenix-Deceuninck maakte net voor de veldrit in Mol bekend dat het contract van de Neerkantse tot en met 2026 verlengd is. In de Leiderstrui ving haar na afloop van de cross, waarin ze knap zesde werd, op.

Eerst gaan we even terug naar de Val di Sole vorige week, waar Kastelijn zelf niet van de partij was. Desondanks zal ze met een even hoge hartslag voor de tv hebben gezeten toen haar vriend Niels Vandeputte zich tussen alle toppers mengde in de strijd om het podium. Hij werd uiteindelijk tweede. 'Dat was toch wel bijzonder. Ik wist wel dat hij heel goed was op sneeuw en ijs en hij had er ook wel zin in, maar dit was wel heel mooi om te zien tussen die grote mannen.'

Waar Vandeputte er dit seizoen al 23 crossen op heeft zitten, was Kastelijn - die in het veld voor Crelan-Fristads - rijdt in Mol pas aan haar vijfde wedstrijd toe. 'Ik kan ze inderdaad op één hand tellen en moet bekennen dat ik er ook nog niet veel op heb getraind. Dat komt door mijn seizoen op de weg en mijn keuze om vol te focussen op het wegwielrennen.'

'Dat maakt het wel fijn: nu is het gewoon een kwestie van plezier maken, maar tegelijkertijd is de cross ook een goede training in dienst van het wegseizoen. Dat ik dan ook nog aardig mee kan doen maakt het extra leuk', stelt Kastelijn met een grote glimlach en het nodige realisme. 'Tuurlijk zou ik graag willen winnen en zou dat leuk zijn, maar het is niet het doel. Met al die goede dames om mij heen weet ik ook dat het alsmaar lastiger gaat worden.'

Het goed doen op de weg én in de cross is nu eenmaal moeilijk. 'Tenzij je Mathieu van der Poel of Wout van Aert heet misschien, haha. Ik heb de keuze gemaakt om mij op de weg te richten. Daarin heb ik heel mooie kansen gekregen van het team, waar ik ze ook heel dankbaar voor ben.'

Kastelijn geniet van opmars van haar ploeg: 'Dat maakt het extra mooi'

Kastelijn is al enkele jaren onderdeel van het damesproject van de gebroeders Roodhooft. 'Ik zit er al vanaf 2018 bij, toen was het eigenlijk alleen een crossteam en reed ik met een clubteam op de weg. Het jaar daarna reed ik in het wit', haalt ze herinneringen van enkele jaren geleden op. En nu gaan ze met Fenix-Deceuninck naar de WorldTour. 'Afgelopen jaar was het een kwestie van punten pakken en dat het dan nu gelukt is, maakt het extra mooi. Ik ben dan ook heel blij dat ik al vanaf het begin in dit team zit.'

Als nummer negen van de Waalse Pijl, dertiende in de Amstel Gold Race en Tour de France Femmes en zevende in de Ronde van Romandië bewees de Brabantse dat ze haar plekje op het hoogste niveau dubbel en dwars waard is. En er zit nog meer in het vat, zo hoopt ze. 'Mijn doelen liggen in eerste instantie in het voorjaar, maar ik zou ook weer naar de Tour de France Femmes willen. Ik hoop dat ik er nog een stapje bij kan doen, maar dat wil iedereen natuurlijk. Ik denk dat ik met het algehele niveau van het vrouwenwielrennen mee kan groeien en daar ga ik mijn uiterste best voor doen', sluit de veelzijdige 25-jarige af.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)