Interview | Vos keert na vijf weken 'pauze' terug in het veld: 'Na één rondje moest ik wel even op adem komen'

Marianne Vos finishte in de Vlaamse Duinencross te Kokszijde als vijfde. Na afloop van deze knappe prestatie maakte de sympathieke Nederlandse bij de Jumbo-Visma-bus tijd vrij voor een één-op-één-gesprek met In de Leiderstrui.

26 november 2022: na vijf toptiennoteringen (in onder meer Maasmechelen en Merksplas) bijeen te hebben gefietst, kraait Marianne Vos victorie in de X2O-cross van Kortijk. Na een spannende strijd verwijst de renster van Jumbo-Visma Ceylin del Carmen Alvarado en Denise Betsema naar respectievelijk de tweede en derde plaats. Vos besluit in samenspraak met haar ploeg een 40-daagse pauze op het gebied van crosswedstrijden in te lassen.

5 januari 2023: Vos keert in de X2O-cross van Koksijde terug in het veld en finisht in een sterk deelnemersveld meteen als vijfde. Later die middag ziet ze haar ploeggenoot Wout van Aert naar de overwinning bij de mannen soleren.

'Ineens rijd je jezelf volledig vast in dat zand', aldus Vos na afloop in Koksijde

Op de vraag of de drievoudig wereldkampioene op de weg tevreden terugkijkt op haar drie kwartier ploeteren door het West-Vlaamse duinzand, antwoordt zij bevestigend. 'Het ging goed en ik ben behoorlijk tevreden. Na één rondje moest ik wel even op adem komen. Het was namelijk enorm lastig. Je denkt dat je mooie lijnen kan rijden, maar ineens rijd je jezelf volledig vast in dat zand. Maar dat hoort er ook gewoon bij. Ik denk dat er niemand foutloos kan rijden op het parcours in Koksijde. Er is natuurlijk geen enkele cross gemakkelijk', voegt de vrouw met het eindeloze palmares toe. 'Maar zo'n cross als in Koksijde is toch wel iets aparts. Ik ben dus echt wel tevreden over mijn eerste cross in weken.'

Vos kroonde zich vorig jaar in het Amerikaanse Fayetteville voor de achtste keer tot wereldkampioene veldrijden. Op zaterdag 4 februari 2023 zal zij in Hoogerheide proberen deze titel te prolongeren. Twee weken eerder, op zondag 15 januari, zal Vos een poging wagen om ook voor de achtste keer het NK veldrijden op haar naam te schrijven. 'Dat zijn echt wel de twee dingen waar ik naartoe werk. Het NK komt al snel en dat is één van de redenen om hier in Kokszijde en op zondag 8 januari in Zonhoven van start te gaan', licht ze haar agenda nader toe. 'Bovendien kan ik dan een beetje ritme opdoen. Maar ik doe natuurlijk elke cross gewoon mijn uiterste best.'

Volgens Vos is bij haar veldritplanning rekening gehouden met het wegseizoen

Voor een deel zit de wielergodin van Jumbo-Visma al met het wegseizoen in haar achterhoofd. 'Bij het opstellen van mijn cross-agenda is rekening gehouden met het wegseizoen. Vandaar ook de keuze voor een lange break tussen Kortrijk en Koksijde, met daarin een hoogtestage. Maar het is zeker niet de bedoeling om de cross te vergeten. Elke cross die ik rijd, wil ik gewoon op mijn best zijn.'

Vos is haar gretigheid bij lange na niet verloren. Dat geldt maar al te goed voor haar wegambities. Als het haar gevraagd wordt, vindt ze het moeilijk om - uit al dat moois wat de wegkalender te bieden heeft - een aantal doelen met de hoogste prioriteit te selecteren. 'Het klinkt misschien een beetje suf, maar ook daar geldt, net als voor de cross, dat ik gewoon elke dag zo goed mogelijk wil zijn en mijn uiterste best doe. Er zijn zoveel mooie wedstrijden. Maar ik steek niet onder stoelen of banken dat in de cross het NK en WK mijn hoofddoelen zijn.'

Vos: 'Je moet niet één koers willen kiezen uit al die mooie wedstrijden'

'Op de weg zit er weer zoveel moois aan te komen', gaat de vijfvoudig winnares van de Waalse Pijl weer verder op de initiële vraag. 'Het begint natuurlijk over niet al te lange tijd al met de voorjaarsklassiekers. Dan heb ik bijna elke week wel een hoofddoel. Het is lastig om er dan daar één uit te kiezen. Maar je moet daar ook niet tussen willen kiezen. Als je er daar eentje van kunt winnen, of in ieder geval als team kunt winnen, dan denk ik dat je daar al heel blij mee kunt en mag zijn.'

Ook in de Tour de France voor vrouwen, de Tour de France Femmes, heeft de 32-voudig ritwinnaar in de Giro Donne weer enorm veel zin. 'Dat wordt net als vorig jaar weer een wedstrijd waar we als team met z'n allen tegenaan gaan. Er zijn gewoon zoveel mooie dingen. Drie grote rondes, voorjaarsklassiekers en ook daar weer de kampioenschappen (NK en WK, red.)', bevestigt zij andermaal haar liefde voor de veelzijdigheid van de koerskalender voor vrouwen. 'Het is dan zonde om te kiezen.'

Voor Jumbo-Visma-aanwinst Van Empel heeft Vos louter lovende woorden over

Jumbo-Visma heeft zich per 1 januari versterkt met een waar supertalent, zijnde Fem van Empel. De pas 20-jarige Nederlandse domineert dit seizoen het vrouwelijke veldrijden. Ondanks dat Van Empel vrijwel alles op het gebied van wegwielrennen nog moet ontdekken, heeft de Nederlandse ploeg al grootse plannen. In de wandelgangen wordt de voormalig renster van Pauwels Sauzen-Bingoal zelfs al 'de nieuwe Marianne Vos' of 'de nieuwe Annemiek van Vleuten' genoemd. Ook Vos heeft mooie woorden over voor haar nieuwe ploeggenote. 'Fem heeft ontzettend veel potentie. Dat komt er in de cross uiteraard al uit. Ik ben er eigenlijk van overtuigd dat het op de weg ook snel kan gaan.'

Het is niet zo dat ik die rol van mentor letterlijk op me neem

'Ik weet ook wel zeker dat ze daar bij Jumbo-Visma op een hele goede manier mee om zullen gaan', gaat Vos verder in de lovende sfeer. 'Op sommige momenten zal de ploeg er absoluut voor zorgen dat Fem haar kwaliteiten al kan laten zien. Maar op sommige momenten moet je ook voorzichtig zijn.'

Het zou voor sommige wielerfans in de lijn der verwachtingen kunnen liggen dat de ervaren Vos de aankomende jaren als mentor van Van Empel optreedt. 'Ik denk dat Fem zelf heel goed weet wat ze kan en wat ze wil', is de eerste reactie van de 35-jarige Vos daarop. 'Het is niet zo dat ik die rol van mentor letterlijk op me neem. Maar je neemt elkaar mee en je vraagt elkaar een keer om advies. Dat gaat over en weer. Ik denk dat dat op een hele natuurlijke wijze zal gaan. Voor zover ik Fem nu ken, is ze enorm makkelijk om mee om te gaan. Ze is heel leergierig en pikt heel snel dingen op. Dat heb ik al gezien. Ze doet dat bij iedereen om zich heen. Dan is het alleen maar mooi om elkaar te hebben en aan elkaar op te trekken', sluit één van Nederlands beste wielrensters ooit (misschien wel de beste) positief af.

Youri van den Berg