'Kameleon' Thijs Aerts reed drie wedstrijden in vier dagen: 'Uit respect voor de wedstrijdbesturen'

Thijs Aerts, de 27-jarige broer van de in februari terugkerende Toon Aerts, deed afgelopen weekend iets wat geen enkele coureur uit het hele crossersgilde hem nadeed: zowel in de Exact Cross van Essen als (daags nadien) in de Wereldbeker van Val di Sole acte de présence geven. En sterker nog: twee dagen voor de cross in Essen deed hij in de avond zelfs nog mee aan de Cyclocross Rucphen. Tegenover In de Leiderstrui legde hij meer uit over dit bijzondere verhaal!

We spreken de vriendelijke Aerts na afloop van de cross in Essen, waar hij achter Jens Adams en Wout van Aert naar een derde plaats snelde. Slechts een paar uur na dat gesprek moest de Vlaming alweer door naar het vliegveld, om vervolgens zondagmiddag te crossen in de sneeuw van Val di Sole. Daar finishte hij uiteindelijk als zeventiende. 'Een derde plaats hier in Essen was voor mij het hoogst haalbare resultaat', begon de man-in-vorm aan zijn relaas. 'Ik ben er dan ook wel tevreden mee. Adams en vooral Van Aert waren simpelweg iets sterker dan ik. Dat merkte ik ook al redelijk snel, dus was het voor mij gewoon zaak om mijn derde plek te handhaven. En dat is uiteindelijk goed gelukt.'

Van Aerts mag met recht gesteld worden dat hij in goeden doen is. Wie zijn uitslagenoverzicht erbij neemt, ziet namelijk een progressieve lijn in zijn resultaten (en dus ook vele toptiennoteringen). Op donderdag 8 december werd hij in Rupchen nog tweede achter een ontketende Ryan Kamp. 'Dat was op zich ook een mooi eindresultaat. Rucphen was dan weer een avondcross, dus ook dat was weer eventjes aanpassen. Bovendien heb ik niet de allerbeste ogen, dus is dat in zo'n wedstrijd niet ideaal. Maar ik maakte er gewoon het beste van en sloot de dag uiteindelijk op het podium af. Verliezen van Kamp is natuurlijk geen schande. Hij is immers één van de grote talenten in het veldrijden.'

'Als iemand als Van Aert doortrekt, voel je natuurlijk wel dat het echt het maximale geven is', aldus Thijs Aerts

Wanneer we nog eventjes verder praten over zijn seizoen tot dusverre, komt vooral die progressieve ontwikkelingslijn ter sprake. 'Ik wist al dat ik wel goed bezig was, al waren de uitslagen zeker niet altijd zoals ze moesten zijn', duidt de man van Circus-ReUz-Technord. 'Het geluk moest gewoon nog een beetje komen. Ik vermoed dat dat langzaamaan begonnen is. Meestal dwing je dat ook wel af. Als je op je limiet rijdt, maak je fouten. De laatste tijd heb ik minder gauw het idee dat ik écht vroeg op de limiet zit en zijn de resultaten dus ook beter. Maar als iemand als Van Aert doortrekt, voel je natuurlijk wel dat het echt het maximale geven is. Toch ga ik er dan ook niet over en weet ik mijn eigen tempo goed vast te houden.'

Hét onderwerp rondom Aerts was echter toch wel dat drukke wedstrijdschema, met dus drie koersen in vier dagen tijd. 'Ik pak direct na de cross hier in Essen het vliegtuig naar Bergamo, om vanuit daar door te trekken naar Val di Sole. Dat wordt nog wel een bijzonder tripje. Ik heb er echter wel vertrouwen in dat het allemaal goedkomt', klonk het optimistisch. Maar waarom reed Aerts eigenlijk zo onwijs veel koersen op korte tijd? 'Ik zit normaal gezien niet standaard in de WB-selectie. Ik had mijn deelname aan de crossen in Rucphen en Essen echter eerder al toegezegd. En als ik iets toezeg, wil ik ook aan het bestuur van de desbetreffende wedstrijd tonen dat ik er graag ben. Ze zetten immers hun centjes opzij voor mij. Dat is iets wat ik respecteer. Als het te combineren viel, ging ik ze dus zeker alle drie rijden. En in dit geval lukte dat.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)