Mathieu van der Poel is streng voor zichzelf: 'Dit WK maakt of kraakt mijn seizoen, dat vind ik wel'

Mathieu van der Poel legt de lat hoog voor zichzelf voor het WK veldrijden in Hoogerheide. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck neemt met niets minder dan de wereldtitel genoegen. Lukt dat niet, dan spreekt hij tegenover de Belgische media over een mislukt seizoen.

Van der Poel won deze winter wel zijn wedstrijden, maar hij legde het in de tien ontmoetingen toch ook zes keer af tegen Wout van Aert. De Belg van Jumbo-Visma lijkt de favoriet voor zondag, maar Van der Poel is gretig, ondanks een winter vol ups en downs. 'De problemen met mijn rug waren niet leuk, maar los daarvan heb ik veel plezier gehad aan de winter. Het was leuk om dat duel aan te gaan. Je zag dat de cross echt leefde.'

In Hoogerheide moet zijn cross-seizoen in één klap worden goedgemaakt, want zo voelt hij het toch wel. 'Ik hoop wel dat ik de beste Mathieu ben. Daar heb ik in ieder geval voor gewerkt. Ik heb geprobeerd mijn winter iets anders in te delen omdat het WK van in het begin met rood aangestipt stond. Ik merk van mezelf dat ik niet heel het jaar door top wil zijn, maar meer in periodes wil werken. Dit WK maakt of kraakt mijn seizoen, dat vind ik wel. Niet winnen is geen goed gevoel. De kerstperiode was wel goed, maar ik had er toch iets meer van verwacht. Ik heb niet het niveau gehaald dat ik voor ogen had, maar als je het WK wint, doet dat er allemaal niet meer toe.'

Van der Poel hoopt op vijfde wereldtitel

Als Van der Poel er zondag in slaagt om wereldkampioen te worden, dan is dat alweer zijn vijfde regenboogtrui bij de elite. Het was eerder al raak in 2015, 2019, 2020 en 2021. Vorig jaar deed Van der Poel niet mee aan het WK in Fayetteville door een rugblessure. Wout van Aert staat vooralsnog op drie wereldtitels, behaald in de jaren 2016, 2017 en 2018. Hij kan zondag dus op gelijke hoogte komen met Van der Poel als hij zijn vierde wereldtitel in de wacht sleept.