Ontspannen Van der Poel over 'matje', auto's bepraten met Pidcock en lekker eten als hoogtepunt van de dag

Eerste cross, eerste crosszege: Mathieu van der Poel nam het er in Herentals direct van. Bij de eerste de beste hindernis liet hij de concurrentie achter zich, waardoor er na afloop ook niet al te veel na te praten viel over het wedstrijdscenario. Niet getreurd, een zeer ontspannen wereldkampioen nam ook uitgebreid de tijd om het over andere dingen te hebben.

Toch even over de wedstrijd: zowel nummer twee Tom Pidcock als nummer drie Lars van der Haar sprak vol lof over het nummertje van Mathieu. Van der Haar, toch al enkele jaren tegenstander van Van der Poel, was naar eigen zeggen zelfs onder de indruk. 'Mathieu heb ik alleen maar bij de start gezien eigenlijk. Ik zat met mijn kop tussen het kader, het ging zo gruwelijk hard. Ik ben er wel van onder de indruk wat hij heeft laten zien. Als je zonder competitie zo mee kunt komen, is dat heel straf. Je weet dat hij goed is, maar ik had gehoopt dat hij twee rondes nodig had om erin te komen. Daar moeten we van genieten', aldus de man van Baloise Trek Lions.

Enkele uren later: overwinning. Van der Poel zelf ziet het niet als 'voorbode' voor de rest van de winter, zo liet hij weten. 'De eerste keer Skiberg heb ik gewoon direct doorgetrokken, omdat ik tijdens de verkenning al wel voelde dat dat het lastigste punt was. Daar had ik direct een mooie kloof. Maar dit is geen voorbode. Wout komt natuurlijk ook nog terug en Pidcock heeft ook altijd even nodig om terug te komen. Voor mijzelf blijft het leuk om te doen, zeker na een vlekkeloze voorbereiding natuurlijk. Het is ook een goede manier om mijzelf scherp en gemotiveerd te houden tijdens de winter', aldus de Nederlander.

Van der Poel arriveert in zijn Lamborghini en maakt jonge fans blij

Enkele uren daarvoor arriveerde hij in zijn Lamborghini - inclusief MVDP-kenteken - in Herentals, waar hij ook uitgebreid de tijd nam voor wat handtekeningen. Na de verkenning oogde hij al heel relaxed. 'Het zou leuk zijn om te winnen en daar moet ik ook voor gaan. Ik heb goed, lang geslapen, het voelde eigenlijk gewoon als een trainingsdag. Ik word hier niet meer nerveus van', zo stelde hij.

In Herentals was de camper van Van der Poel - naast zijn Lamborghini - uiteraard veruit de meest populaire wagen. Rondom liepen opvallend veel jongens en meisjes rond in een regenboogtruitje van Alpecin-Deceuninck, was dat Van der Poel zelf ook al opgevallen? In de Leiderstrui vroeg hem of hij na het winnen van de WK-titel op de weg meer een heldenstatus voelt. 'Hier misschien niet echt, maar in Spanje merk je dat wel. Daar is het toch wel wat drukker enzo.'

Hij doet het ook graag, de jonge generatie verblijden met een handtekening. 'Ik probeer moeite te doen, maar voor mij is het ook een drukke dag met dat inrijden en zo. Voor je het weet sta je aan de start', duidde hij de sneltreinvaart waarmee hij zo'n wedstrijddag inclusief nieuw kapsel doorkomt. Naar die nieuwe haardracht werd ook nog gevraagd, wat een eerlijk antwoord opleverde. '‘Omdat ik zo lang in Spanje zat, ben ik niet naar de kapper gegaan. Dan heb ik het maar laten groeien, maar de vrouw is er niet echt fan van', bulderde hij van het lachen.

Met nummer twee Pidcock had Van der Poel in de podiumcamion ook nog een zichtbaar onderonsje, maar... dat ging niet over de veldrit in Herentals. 'Ik had het met Tom over auto’s dit keer. Niet over de cross dus, nee', lachte de Nederlander breeduit. Zijn hoogtepunt van de dag dan, dat moest toch wel het moment zijn dat hij op de fiets stapte óf de finish overschreed? Nee, dat moest klokslag half vijf nog gaan komen. 'Mijn hoogtepunt is dat ik straks lekker kan gaan eten', liep het water in de mond van Van der Poel. En dat heeft ie verdiend!

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)