Bahrain-Victorious op rapport: Poels verlaat zinkend schip met mogelijk indrukwekkend nieuwe kapitein

Na Alpecin-Deceuninck en Arkéa-B&B Hotels en Astana Qazaqstan zijn de eerste rapportcijfers voor 2024 uitgedeeld. Tijd voor Bahrain - Victorious, de volgende WorldTour-ploeg die met trillende knieën zal wachten op het oordeel van onze redactie. Hoe hebben de manschappen met onder meer Pello Bilbao, Wout Poels en Antonio Tiberi het ervan af gebracht?

Eendagswedstrijden 2024:  Bahrain-Victorious

Het was een enorm karig voorjaar voor de formatie van Algemeen manager Milan Erzen. Matej Mohoric is normaal gesproken de man om de kleuren van de ploeg te verdedigen, maar alleen kan hij dat niet doen. In zijn Milaan-San Remo werd hij verdienstelijk zesde, terwijl hij een week eerder als vijfde eindigde in de Strade Bianche. In het vlaamse voorjaar viel het tegen, met een paar top-twintig plekken hier en daar, maar een DNF in de Ronde van Vlaanderen. Fred Wright, de revelatie van 2022, kon zijn goede vorm niet doorzetten: een twaalfde plaats in Parijs-Roubaix was zijn beste notering.

In de heuvelklassiekers kon het team rekenen op meerdere sterke namen. Bilbao was aan de eindstreep uiteindelijk de meest succesvolle puncher: hij reed top tien in Luik-Bastenaken-Luik en de Amstel Gold Race, om vervolgens het seizoen af te sluiten met een tweede plek in de GP Montréal. Santiago Buitrago, vorig jaar nog derde in Luik, werd vijfde in de Waalse Pijl. Verdienstelijk, maar hij kon de stijgende lijn niet doorzetten.

We hebben het hier over ereplaatsen, maar wist Bahrain-Victorious nog te winnen? Jawel, maar in de eendagswedstrijden bleef het droog staan. Een schrijnend resultaat, daar waar Mohoric ooit nog zegevierde in Milaan-Sanremo en met namen als Bilbao en Buitrago maar ook Wout Poels, Antonio Tiberi en Phil Bauhaus zeker op papier meerdere keren kans zou moeten maken.

Lees verder onder de foto

(Grote) rondes 2024: Bahrain-Victorious

Dan moesten er wel resultaten zijn geboekt in de rondes, toch? Het kon gezegd worden dat hier en daar wel een mooi resultaat werd geboekt, maar onder de streep was het wederom pijnlijk om te stellen dat er in geen enkele grote ronde een zege werd geboekt. Vergelijk dat met vorig jaar, waar zes zeges (waaronder drie in de Tour de France) werden behaald... In het klassement was er dan wel een sprankje hoop. Tiberi was de beste jongere in de Giro d'Italia en werd vijfde in Rome. Nadat hij de Vuelta a España eveneens sterk begon, moest hij afstappen na een zonnesteek.

Verder bestond het seizoen vooral uit ritten sprokkelen. Zo won Phil Bauhaus een etappe in de Tirreno-Adriatico, was Buitrago de beste in rit vier van Parijs-Nice en bezorgde Torstein Traeen de ploeg een mooie overwinning in de Ronde van Zwitserland. Met de zege van Matevz Govekar in de slotrit van de Tour of Guangxi kwam de teller uiteindelijk te staan op vier overwinningen van WorldTour-niveau. Ter vergelijking: Lotto Dstny, wat een niveau lager uitkomt, had er dit jaar acht.

Met een ritzege hier een daar op lager niveau was het bijten op een houtje voor de ploeg. Poels won in de Ronde van Hongarije, Bauhaus en Bilbao deden dat in de Ronde van Slovenië. Later in het seizoen won Tiberi de Ronde van Luxemburg, de enige overwinning in een algemeen klassement voor de formatie.

Lees verder onder de foto

Eindcijfer 2024 Bahrain-Victorious

Kreeg de Bahreinse ploeg vorig jaar nog een dikke 7,9 van de redactie toebedeeld, in 2024 was het simpelweg onvoldoende. Kwamen teams als Arkéa-B&B Hotels en Astana Qazaqstan met hun gemankeerde selecties nog weg met een enkel succesje in de Tour de France, bij Bahrain Victorious wordt meer verwacht. Optellend en delend komen we niet verder dan een 3,5...

Transfers 2024/2025: Bahrain-Victorious

In 2025 neemt Bahrain-Victorious afscheid van een aantal gevestigde namen. De grootste naam die het schip verlaat is zonder twijfel Poels. Na vijf jaar trouwe dienst tekende hij voor Astana Qazaqstan. Ook Yukiya Arashiro zal niet meer voor het team rijden volgend jaar. De Japanse veteraan reed sinds 2017 voor de formatie en was zo onderdeel van de eerste selectie. Waar de inmiddels veertigjare sprinter heen gaat, is nog niet bekend. Naast het vertrek van een aantal jongens van mindere klasse blijft de kern van de ploeg in 2025 intact.

Daartegenover staat dan weer dat er ook geen echte kleppers worden aangetrokken. Naast Lenny Martinez dan: de 21-jarige Fransman is een van de grootste klimtalenten van het moment. Met de jongeling in de ploeg hoopt Bahrain-Victorious ooit weer mee te doen voor overwinningen in grote rondes. Verder staat de blik duidelijk op de toekomst: Vlad Van Mechelen maakt de overstap van Development Team dsm-firmenich PostNL. Verder hevelt de ploeg drie renners (waaronder Nederlander Max van der Meulen) van de eigen beloftenploeg over naar de profploeg.

Ingaand: Lenny Martinez (Groupama-FDJ), Daniel Skerl (CTF Victorious), Max van der Meulen (CTF Victorious), Žak Erzen (CTF Victorious) en Vlad Van Mechelen (Development Team dsm-firmenich PostNL) en

(Voorlopig) uitgaand: Wout Poels (Astana Qazaqstan) en Jasha Sütterlin (Team Jayco-AlUla)

Ones to watch 2025: Bahrain-Victorious

Kijkend naar het transferbeleid en het verloop van dit seizoen, zal veel afhangen van de gevestigde namen. Mannen als Mohoric, Bilbao, Bauhaus, Wright en Jack Haig zullen de ploeg moeten dragen, iets wat dit jaar niet lukte. De laatstgenoemde Australiër heeft sinds zijn podiumplek in de Vuelta niet meer in de top tien van een grote ronde gestaan. Mohoric heeft zeker geen onverdienstelijk seizoen achter de rug, maar met alleen zeges in de Ronde van Valencia en het NK tijdrijden kan men niet spreken van een succes.

Er is natuurlijk veel hoop gevestigd op de 23-jarige Tiberi. Mocht hij zijn stormachtige ontwikkeling volgend seizoen doorzetten, dan zien we hem wellicht al snel in de strijd om het podium in de grote rondes. Hij heeft laten zien dat hij op meerdere vlakken uitstekend uit de voeten kan: zowel op de tijdritfiets als in de bergen is hij in zijn nopjes, maar met zijn zege in Luxemburg liet hij zien ook op kleine heuveltjes goed uit de voeten te komen.

Aan jong talent is er bij Bahrain-Victorious geen gebrek. Het zal afwachten zijn welke rol Martinez gaat spelen. In kleinere meerdaagse koersen liet hij af en toe al zien met de top mee te kunnen, maar ook in lastige eendagswedstrijden liet hij zien heel veel te kunnen: zeges in de Trofeo Laigueglia en de Tour du Doubs, achtste in de Strade Bianche... Verder zijn er jongelingen als Edoardo Zambanini en Alberto Bruttomesso die hun neus al nadrukkelijk aan het venster drukten. Wie weet kunnen zij in 2025 al meer gaan strijden om zeges, iets wat de ploeg broodnodig heeft: het team is van de zesde naar de zeventiende plek gedaald in de WorldTour-rankings. Waar vorig jaar Bahrain meedeed in de subtop, moet men plots vrezen voor degradatie.

Lees verder onder de foto

(Voorlopige) selectie Bahrain-Victorious 2025

1. Nikias Arndt
2. Phil Bauhaus
3. Pello Bilbao
4. Alberto Bruttomesso
5. Santiago Buitrago
6. Nicolò Buratti
7. Damiano Caruso
8. Zak Erzen
9. Matevz Govekar
10. Kamil Gradek
11. Jack Haig
12. Rainer Kepplinger
13. Lenny Martinez
14. Fran Miholjevic
15. Matej Mohoric
16. Andrea Pasqualon
17. Finlay Pickering
18. Daniel Skerl
19. Robert Stannard
20. Antonio Tiberi 
21. Torstein Træen
    
22. Sergio Tu
23. Max van der Meulen
24. Vlad Van Mechelen
25. Fred Wright
26. Edoardo Zambanini