Nog één carnavalscross voor Van Empel en dan volgt welverdiende vakantie en... de Ronde van Vlaanderen

Fem van Empel is dé ster van dit crossseizoen bij de vrouwen, dat mogen we na het WK veldrijden in Tábor nu echt concluderen. De Brabantse liet in Tábor geen spaan heel van de concurrentie en flitste zo naar haar tweede wereldtitel op rij. Volgende week rijdt ze - met carnaval - haar laatste cross en daarna gaat ze op een welverdiende vakantie.

'Ik heb alles gedaan voor deze race, het hele seizoen lang. Het is de kers op de taart van een vrij goed seizoen. Ik ben zo blij, dit is echt een overwinning van Team Fem, de hele groep die om mij heen staat. Heel speciaal, hen wil ik bedanken', waren de eerste woorden van Van Empel na haar wereldtitel. 'Het WK is een speciale dag, waarop alles op de goede plek moet vallen, op het juiste moment. Het ging zo goed vandaag, daar ben ik heel blij mee.'

Het zag er allemaal o zo simpel uit, maar volgens de hoofdrolspeelster zelf was dat eigenlijk niet zo. ‘Het was totaal niet makkelijk. Ik had het plan om mijn eigen wedstrijd te rijden en dat ging goed. Het tempo zat erin en ik kon mijn leiding verstevigen, dus daar ben ik vrij blij mee', aldus Van Empel, die vrij snel het verschil maakte. ‘Ik wilde het proberen om te kijken wie er in mijn wiel zat. Dat lukte vanaf de eerste ronde en dat was goed voor mij, want zo kon ik snel een gat pakken.'

Vanaf dat moment was het voornamelijk zaak om te consolideren. ‘Dit rondje is supergoed op mijn lijf geschreven, dus ik probeerde gewoon nog te versnellen. Het was mijn plan om zo snel mogelijk alleen te komen en ik had veel getraind op de stukken bergop', stelde de winnares, die met haar team ook een slimme list had bedacht om te communiceren. 'Ik kreeg wel elke keer door hoeveel voorsprong ik had. In de materiaalzone kreeg ik op een bordje door wat mijn voorgift was en onderweg stonden er ook een aantal mensen.’

'Kon een valkuil zijn om té ontspannen aan de start te staan', zegt Van Empel

Dat bleek ook nodig, stelde Van Empel. ‘Ik kon amper iets horen, want ik hoorde alleen maar geschreeuw van alle mensen om me heen. Dan is het lastig om geconcentreerd te blijven, maar het is me uiteindelijk wel gelukt.’ De renster van Visma | Lease a Bike had die concentratie al vanaf 's ochtends vroeg, deed ze uit de doeken. ‘Het is geen normale wedstrijd, maar zo heb ik hem wel proberen aan te pakken. Dat is heel speciaal, maar goed. De voorbereiding was hetzelfde als altijd en ik voelde mij ontspannen. Het kon een valkuil zijn om te ontspannen aan de start te staan, maar uiteindelijk kwam dat allemaal goed. Misschien heb ik de juiste balans gevonden tussen ontspannen zijn en presteren', liet ze optekenen.

En nu? ‘Ik ga vooral genieten. Dat is misschien nog wel het belangrijkste', aldus Van Empel, die nog één cross (in Lille, op 11 februari) in het carnavalsweekeinde moet rijden om haar X2O Trofee-eindzege veilig te stellen. 'Ik rijd alleen nog in Lille en ga dan op vakantie. Voor daarna hebben we met de ploeg een mooi plan uitgestippeld en daar kijk ik enorm naar uit, ook om met de meiden te koersen.' Zo gaan we Van Empel ook aan het werk zien in de grote klassiekers, maar voor nu is ze daar logischerwijs niet al te veel mee bezig. 'Ik rijd Gent-Wevelgem en doe ook de Ronde van Vlaanderen. Dat zijn mooie vooruitzichten, maar eerst ga ik even genieten.’ En dat is meer dan verdiend, Fem!