Ontspannen Van Empel vond Team Relay 'leuk opwarmertje': 'Zaterdag zonder spijt finish halen'

Nederland is het WK veldrijden in Hoogerheide uitstekend gestart, met winst in de Team Relay. De oranje-hemden pakten in de eerste ronde de kop met Tibor del Grosso en stonden die plek tot aan de meet niet meer af. Toch werd het halfweg koers nog wel even spannend, totdat Fem van Empel de vijfde ronde voor haar rekening nam en iedereen degradeerde.

'Als je de kans krijgt om voor Nederland de Team Relay te rijden, dan wil je er wel het beste van maken. De sfeer zat er gisteren tijdens de bespreking al goed in, we hadden er alle vertrouwen in', zo zegt een tevreden Van Empel na afloop tegen onder meer In de Leiderstrui. Voor de Nederlandse - dit jaar Europees kampioene en winnares van de Wereldbeker bij de elite - was de teameffort een prima voorbereiding op het WK bij de elite, dat zaterdag wordt verreden. 'Op zich heb ik wel een WK-gevoel, al hoop ik dat de spanning morgen nog iets meer is bij mij, dat ik iets scherper sta. Het is wel heel mooi dat het nu al zo druk was hier in eigen land.'

De enige druk die Van Empel bij de Team Relay voelde, was de druk om voor anderen te presteren. 'Het is wel spannend dat je een beetje afhankelijk bent van anderen, en zij van jou. Uiteindelijk heb ik het rondje nu al een keer op snelheid kunnen rijden, dus ik vind het geen nadeel dat ik deze wedstrijd heb gereden richting zaterdag. Gerben (bondscoach De Knegt, red.) belde mij op en ik had dit onderdeel bij het EK mountainbike afgelopen zomer al eens meegedaan. Het neemt een beetje spanning weg voor morgen en het is gewoon een leuk onderdeel. Het was een leuk opwarmertje.'

Van Empel wil 'bizar jaar' ontspannen afsluiten

Sowieso oogt Van Empel heel relaxed richting de WK-cross op zaterdag. 'Ik heb er in de voorbereiding alles aan gedaan, dus ik kan mezelf op voorhand niets verwijten. Ik wil zaterdag zonder spijt de finish bereiken en alles eruit halen wat erin zit, dan zal ik sowieso tevreden zijn aan de finish. Ik ben vrij onspannen en wil gewoon genieten. Ik heb de afgelopen tijd wel de tijd gehad om terug te kijken op het seizoen en ik heb een bizar jaar gehad. Dan komt het wel een beetje binnen, dat je nu een WK gaat rijden in eigen land, met al die mensen die naar jou komen kijken. Ik ga er gewoon het beste van maken.'

Het parcours in Hoogerheide kan haar alvast goed bekoren. 'Het is echt heel snel, nog sneller dan donderdag. Ik verwacht wel een grote groep zaterdag, het zal in het tweede gedeelte van de wedstrijd gebeuren. Zoals het er nu bij ligt, vind ik het prima.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)