In spoor van Van der Poel en Van Empel is ook Nederlandse belofte Del Grosso bezig met 100%-score

Wielerminnend Nederland kon zaterdag in Antwerpen weer genieten van Fem van Empel en Mathieu van der Poel, maar in de schaduw van de elite-sterren is er nog iemand bezig met een 100%-score deze winter: Tibor del Grosso won bij de beloften alle drie de Wereldbekerwedstrijden waarin hij tot dusver meedeed. In de Leiderstrui ving hem op na een nieuwe overwinning aan de Schelde!

Del Grosso, afkomstig uit de provincie Groningen, won in de Belgische stad met zeven seconden voorsprong op Ward Huybs. Een knappe prestatie, temeer als je weet hoe de afgelopen weken verliepen voor de veelzijdige coureur. Terwijl bondscoach Gerben de Knegt zijn bewondering uitsprak voor Del Grosso en druk bezig was met foto's maken van de opdruk 'Bodhi' - de broer van Del Grosso heet zo - op het Wereldbekertricot, deed de renner zijn verhaal.

We spraken Del Grosso begin december al in Boom, waar hij bij zijn eerste krachtmeting tussen de profs op de dertiende plek eindigde. Destijds liet hij ontvallen dat hij zich al even niet lekker voelde, wat absoluut geen smoesje bleek: even later bleek het namelijk om ontstoken amandelen te gaan, waardoor hij aan de antibiotica moest en ook de cross in Namen aan zich voorbij moest laten gaan. 'Die infectie zat daar al een beetje in mijn lichaam, denk ik', blikt hij daar nu op terug.

Del Grosso verbaasde zichzelf na infectie tijdens Wereldbeker Antwerpen

'Ik zat met die ontstoken amandelen, dus ik had echt even antibiotica nodig om dat weg te laten gaan', aldus de coureur die recent de overstap maakte van Metec naar Alpecin-Deceuninck. 'Daardoor heb ik Namen niet gereden. Ook het gevoel op training was deze week niet super, dus ik zat wel met wat onzekerheid richting deze cross', vertelde hij in Antwerpen.

Van die onzekerheid was in het veld weinig te merken, daar Del Grosso vanaf het begin de cross in handen nam. 'Ik vond het rondje wel heel leuk. Het was dus een beetje de vraag hoe het zou gaan, maar uiteindelijk is het goed verlopen. Maar Ik heb mezelf wel een beetje verbaasd’, waar bondscoach De Knegt lachend met 'mij niet hoor' op inhaakt. ‘Ik dacht: niet te gek te doen op het begin en het even aan te kijken hoe het zou gaan, maar dat ging vrij goed', zei hij met gevoel voor understatement.

Zodoende rekende hij in Antwerpen af met de concurrentie én de infectie waarmee hij zat tijdens zijn stage in Spanje. ‘Ik voel me wel gewoon fit en van de week hakte het er nog wel een beetje in, maar als ik hier kan winnen mag ik zeker niet klagen. Ik heb mezelf toch wel wat zorgen gemaakt. Het was op trainingskamp dat ik aan de antibiotica zat, dus dat was wel zuur om Jente en Emiel (Michels en Verstrynge, red.) lekker te zien trainen en zelf zo rustig aan te moeten doen. Maar die twijfels zijn nu wel weg', concludeert Del Grosso.

Del Grosso over WK beloften en koersen tussen de profs

Na het winnen van de Wereldbekers in Troyes, Dublin en nu dus Antwerpen mogen we hem toch wel aanstippen als topfavoriet voor het WK, nietwaar? 'Dat zou kunnen', lacht hij. 'Maar dat is sowieso niet aan mij om te zeggen. Ik denk dat dat voor iedereen de belangrijkste wedstrijd van het seizoen is, dus dat geldt ook voor mij. Ik hoop voor de winst mee te doen.’

Op de omloop in Tábor, waar begin februari het WK wordt gehouden, kon Del Grosso tot dusver nog niet imponeren. 'Het is een leuk rondje, maar ik heb er nog nooit goed gereden. Het is nu ook in een ander deel van het jaar dan normaal, dus het is de vraag hoe wit het erbij ligt in februari.’

Maar eerst het restant van de winter, waarbij de Nederlander zich ook nog eens wil laten zien tussen de profs. 'Ik kan beter dan in Boom, omdat ik daar niet tevreden over was. Ik hoop het daar ook goed te doen, maar daar ga ik geen plek op noemen. Normaal rijd ik in Zolder sowieso', stelt hij.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)