Van Aert duikt met andere insteek dan normaal de veldritwinter in: 'Veel progressievere aanpak'

Wout van Aert duikt als eerste van 'De Grote Drie' het veld in. De superster van Jumbo-Visma doet dat zaterdagmiddag in de Exact Cross van Essen. Aldaar is hij direct de grote topfavoriet om te zegevieren. Voorafgaand aan die veldrit in de Belgische provincie Antwerpen stond Van Aert de wielerpers te woord. Ook In de Leiderstrui was daarbij aanwezig!

'Dit is een programma wat we samen bedacht hebben, dus het is een mooi plan. We hebben goede afwegingen gemaakt en het is ook moeilijk: in de winter willen we dat hij elke cross rijdt en in de zomer willen ze hem elke wedstrijd zien rijden, maar dat gaat niet. Je moet keuzes maken. De voorbereiding loopt gewoon goed en het zal even inkomen zijn, maar dat dachten we twee jaar geleden ook en toen won hij in Boom met twee minuten verschil', zo vertelde Jumbo-Visma-coach Jan Boven enkele weken geleden al aan In de Leiderstrui. En dus kwam Van Aert zaterdagmorgen in barre weersomstandigheden aan in Essen, welgeteld twee dagen vooraleer de Jumbo-Visma-wegploeg op trainingskamp naar Spanje trekt.

'In de kerstperiode ga ik een stuk beter zijn dan in Essen', aldus Van Aert

'Het doel van de komende trainingsstage is uiteraard om flinke stappen vooruit te zetten', duidt Van Aert aan In de Leiderstrui. 'Mijn aanpak van deze winter is echt gewoon veel progressiever. Vroeger werkte ik veel meer naar die allereerste cross toe, om vervolgens mijn cross-seizoen intensief af te werken en mezelf daarna voor te bereiden op het wegseizoen. Nu is het veel meer de bedoeling om gedurende de winter steeds meer te trainen richting naar het wegseizoen. Logischerwijs ga ik dus in de kerstperiode ook een stuk beter zijn dan vandaag', tempert hij alleszins de verwachtingen voor de koers in Essen, niet bijzonder ver weg van zijn woonplaats Herentals.

'Hij zegt zelf dat hij ietsjes minder is dan vorig jaar, vooral omdat hij iets minder cross-specifiek getraind heeft. Dat is ook wel begrijpelijk, want hij wil pas iets later in het seizoen pieken. Vooral richting het voorjaar dus. Ik denk sowieso dat de eerste cross van het jaar voor iedereen moeilijk is. Maar voor hetzelfde geld rijdt Wout gewoon nóg rapper dan vorig jaar', was eerder deze week (ook bij deze website) dan weer de verwachting van Van Aerts trainingsmakker Daan Soete. Ook Van Aert zelf benadrukt dat het cross-specifiek trainen er nog niet echt van gekomen is. 'Ik heb me minder intensief voorbereid dan normaal. Het zal dus zeker wel een grotere aanslag gaan worden. Het pijnlijden is natuurlijk ook wel de prikkel in het veldrijden, waar het in principe een uur lang vechten tegen jezelf is.'

Uit het oog, maar niet uit het hart?

Tijdens die crosstrainingen merkte Van Aert dat er wat betreft zijn niveau duidelijk een verschil is met vorig jaar. Hoe hij dat precies opmerkte? 'Je stuurt slechter, waardoor je trager in de bocht gaat en vervolgens meer moeite hebt met het terug oppakken van je snelheid. Dat gebeurt dan in de volgende bocht weer, waarmee het van kwaad naar erger gaat. We hebben bewust vrij lang gewacht met het veld induiken, dus in dat kader viel het nog extra tegen.' Toch is de 29-jarige coureur uit Herentals natuurlijk wel de topfavoriet bij uitstek om victorie te kraaien in Essen. Zenuwachtig door een bepaalde druk van de buitenwacht is hij ook niet per se. 'Stress is er in principe niet, al blijft het natuurlijk altijd een beetje spannend. Vooral omdat iedere wedstrijd, hoe groot of klein dan ook, een soort confrontatie met jezelf is. Het is altijd maar de vraag of hetgeen je gedaan hebt gewerkt heeft.'

Lees verder onder de tweet!

Van Aert geeft toe dat de cross deze winter meer een middel is dan een doel, al is het helemaal skippen van het veldrijden zeker geen optie of iets wat hij ambieert. 'Fysiek blijft crossen een heel goede training. Het is afzien, het is tegen de pijn vechten. Bovendien ontwikkel je verschillende vaardigheden. Als ik drie wintermaanden lang niets in het vooruitzicht heb, zou het mentaal moeilijk voor me zijn. Nu heb ik altijd iets in het vooruitzicht: iets om naartoe te werken of iets om naar uit te kijken. Dat houdt me ook scherp. Het is ook leuk om alle fans weer te ontmoeten. De kerstperiode in de cross is ook echt iets moois. Dat doe ik graag.'

Kern van het verhaal: het crossen is leuk en de verwachtingen kunnen wat getemperd worden. 'Het is eigenlijk wel nieuw dat ik mag verliezen. Ik moet just niks natuurlijk, hè!', komt zijn welbekende uitspraak al lachend nog maar eens ter sprake. 'Op de weg ligt de druk een stuk hoger. Overal waar ik start, wordt er veel van me verwacht. Als ik nu geen enkele cross win, is het geen probleem. Indien ik gewoon progressie heb geboekt, is het op zich al prima.'

Van Aert vermoedt dat Van der Poel een enorm hoog basisniveau heeft

De Vlaamse veelvraat zou zijn inmiddels al rijkelijk met overwinningen gevulde erelijst nog eens wat extra glans geven met een Monumentale overwinning in het voorjaar. Hoofdzakelijk om die reden is dus ook de cross op een lager pitje komen te staan. 'Je voelt bij mensen ook echt de teleurstelling dat ik geen WK rijd. Ik vind het zelf ook jammer, maar ik wil in de voorjaarsklassiekers op mijn best zijn. Puur een programma afwerken in de winter zou een goede voorbereiding op de klassiekers kunnen zijn. Dat hebben Mathieu en ik afgelopen jaar wel laten zien. Pieken op een WK in februari is wel anders. Je moet het ook mentaal niet onderschatten. Je bent altijd onder de mensen, het zijn drukke dagen. Vorig jaar had ik in april al het gevoel dat ik een beetje uitgedoofd was. En dat terwijl het seizoen nog niet eens halverwege was.'

Van zijn levenslange aartsrivaal, die op 22 december in Mol voor het eerst het veld induikt, verwacht Van Aert direct vrij veel. 'Mathieu is eerder met het wegseizoen gestopt en dus eerder begonnen met trainen. Hij heeft een groter trainingsblok achter de rug wanneer hij het veld in gaat. Dat is waarschijnlijk ook één van de redenen waarom hij het WK erbij pakt. Ik denk dat zijn basisniveau enorm hoog is.'

Foto's: Van Aert maakt in Essen crossrentree en staat het wielerjournaille te woord

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)