Van Aert kan glimlach niet onderdrukken na Van der Poel-voorzet: 'Ik was al aan het wachten op de vraag'

Zes rondes, dat is hoe lang Wout van Aert woensdag in Heusden-Zolder nodig had om de definitieve schifting door te voeren op het racecircuit aldaar. De Belg van Jumbo-Visma kreeg nog even Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) met zich mee, maar rekende uiteindelijk in de slotronde af met zijn landgenoot.

Van Aert stond als enige van de 'Grote Drie' aan het vertrek in Heusden-Zolder en gaf dan ook waar voor zijn geld. Voor aanvang van de veldrit maakte hij bekend dat hij de cross in Zonhoven van 7 januari aan zich voorbij zou laten gaan, waardoor het laatste duel met Mathieu van der Poel op Belgische bodem drie dagen eerder in Koksijde zal zijn. Op 21 januari treffen de twee elkaar ook nog in Benidorm, een cross die eerder ook onder voorbehoud stond voor Van Aert.

De man in het geelzwart keek in Heusden-Zolder de kat uit de boom, daags na de zware veldrit van Gavere. Jongelingen Tibor del Grosso en Ward Huybs mochten de kop pakken, maar zagen in ronde zes alsnog de stoomtrein uit Herentals voorbij komen. Iserbyt volgde in het spoor, maar beet uiteindelijk ook in het zand tegenover Van Aert.

Van Aert maakte goede keuze door lang te wachten met versnelling

Waarom hij zo lang wachtte? 'Ik had er op voorhand geen ronde opgeplakt, maar ik wilde wat rustig opbouwen. Dat was de goede keuze na de zware cross van Gavere en dit is een lastig rondje om op kop te rijden, dus ik vond het wel goed om in het wiel te rijden en dan te wachten op mijn moment om de koers open te breken.'

Dat zorgde uiteindelijk voor de zege. 'Dit is een mooie overwinning, zeker', stelde hij tevreden vast. 'Ik weet niet of dit mijn favoriete circuit is, maar ik kom er wel heel graag. Dit was een leuke cross en ik ben blij met mijn zege. Of het gemakkelijk ging? Dat is veel gezegd, want ik had met name op het begin wat last met positioneren. Dan doe je jezelf eigenlijk pijn, want je moet gaatjes dichten. Maar uiteindelijk maakte mijn inhoud in het laatste kwartier het verschil, want dan is het makkelijker om een gat te slaan dan in het begin van de cross.'

In Van Aerts kwartiertje moest Iserbyt passen. 'Ik had het voordeel van mijn sprint, maar wist ook dat een fout in dat laatste bosje snel is gemaakt. Daarom besloot ik mijzelf op kop te zetten en dat was een goede beslissing, want Eli kreeg het lastig. Ik was dus de betere, dat geeft vertrouwen', aldus de man die eerder al in Essen wist te winnen deze winter.

'Zo'n overwinning betekent niet zoveel als vroeger, maar het doet nog altijd deugd om te crossen in de kerstperiode. Er is veel volk en als het dan zoals nu spannend is, gaat het publiek tekeer. Daar kan ik van genieten', geeft de Belg te kennen. De volgende afspraak is zaterdag in Hulst, als hij Mathieu van der Poel weer treft. 'Ik was aan het wachten op de vraag', dient Van Aert de flashinterviewer van dienst met een glimlach van repliek. 'Ook dat is weer een mooie cross om naar uit te kijken, met iedereen aan de start. Maar eerst twee dagen herstel', aldus Van Aert, die de wedstrijden in Diegem en Loenhout overslaat.