Van der Poel geeft met nieuw machtsvertoon signaal af aan Van Aert en Pidcock: 'Weet dat ik nog beter kan'

Mathieu van der Poel toonde zich dinsdagnamiddag opnieuw de beste in de wereldbeker van Gavere. De vijfvoudige wereldkampioen schudde Wout van Aert al snel van zich af en finishte met meer dan een halve minuut voorsprong op zijn Belgische rivaal. 'En we weten dat ik nog beter kan', zegt Van der Poel tegen In de Leiderstrui. 'Dit is niet mijn topconditie.'

Al in de eerste ronde pakte Van der Poel een klein gat op Van Aert. Het was een ander beeld dan wat we zagen in Antwerpen en Mol, waar de Wereldkampioen wat afwachtte voordat hij zijn beslissende demarrage plaatste. Van tevoren had Van der Poel al besloten dat hij het in Gavere anders zou doen. 'Hier is het heel moeilijk is om het wiel te houden en om het tempo van iemand anders te volgen, want dan ga je teveel fouten maken. De cross was verschrikkelijk lastig en de modder werd elke ronde plakkeriger en plakkeriger, waardoor het lastiger werd om goede lijnen te vinden en tempo te houden.' Het definitieve gat sloeg Van der Poel vervolgens in de derde ronde.

Van der Poel wint, maar prijst Van Aert: 'Merk dat hij beter begint te worden'

Richting het einde van de cross temporiseerde Van der Poel wat, waardoor zijn voorsprong wat slonk. 'Het had geen zin om onnodige risico's te nemen en omdat het parcours heel lastig te berijden was, hield ik wat in. Er waren hele diepe sporen gevormd en die maakten het lastig om dezelfde lijnen te blijven rijden. Het was ook de eerste keer voor mij dit seizoen dat we in echt diepe modder reden, dat maakte het extra zwaar.'

Dat het gat met Van Aert niet groter werd, was niet alleen te wijten aan het temporiseren van de Nederlander. Hij prijst namelijk zijn concurrent. 'Wout bleef een stevig tempo rijden in de achtervolging, dus ik moest wel echt blijven rijden. Ik merk sowieso dat hij beter en beter aan het worden is, dat voel ik aan het tempo dat ik moet rijden om het gat te slaan. Het was overigens wel heel leuk dat er zoveel publiek was. Dat is goed om te zien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Poel: 'Crossen is heel leuk, maar het is niet meer mijn primaire doel'

Voorlopig rijgt de wereldkampioen de overwinningen in ieder geval nog aaneen. Er wordt zelfs al gesproken over honderd procent score dit seizoen. Van der Poel wil daar zelf nog niet teveel aan denken. 'Het is sowieso geen doel voor mij en ik ben er eigenlijk ook niet mee bezig. Crossen is heel leuk maar het is niet meer mijn primaire doel in een jaar. Ik zal dan ook niet wakker liggen wanneer ik een keer niet win.'

Het gaat voorlopig wel heel makkelijk voor Van der Poel, die nog niet in topvorm steekt. Verre van zelfs. 'Ik maak me geen zorgen dat het momenteel té makkelijk gaat nu. We volgen gewoon onze geplande opbouw en we weten dat ik beter kan dan dit. Dit is niet mijn topconditie. Er zit een logische opbouw in wat ik doe.' Hij geeft daarmee een stellig signaal af aan Van Aert en Pidcock, maar: 'Ik denk niet dat dat vreselijk is voor mijn concurrenten!'