Van der Poel blijft bescheiden na nieuwe zege tegen Van Aert: 'Vorig jaar waren de rollen omgedraaid'

Het begint stilaan geen nieuws meer te worden: Mathieu van der Poel, die iedereen - als ware hij een wurgslang - in het begin van de cross doodknijpt en op cruise control de ene na de andere zege binnenrijft. Zo geschiedde namelijk ook weer in de X2O Trofee-manche van Koksijde. In de Leiderstrui was er de gehele dag bij!

Een jaar eerder, op 5 januari 2023, was het MVDP's aartsrivaal Wout van Aert die in het mulle zand van Koksijde naar de zege snelde. Dit jaar leken de rollen op voorhand al volledig omgedraaid, daar Van der Poel zich het gehele seizoen al oppermachtig toont. 'Het is heel modderig, vooral op de tussenstukken. Dat is eigenlijk wel jammer voor een zandcross. Het is er zeker niet makkelijker op geworden. Té zwaar is het echter niet, al is het wel leuker als de zandpassages cruciaal zijn', blikte de Nederlander van Alpecin-Deceuninck voorafgaand aan de cross vooruit op hetgeen er komen ging.

In Koksijde reed Van der Poel niet bewust al zó vroeg weg van Ronhaar en Van Aert

'Een plan heb je hier niet nodig, zo lastig is het. Normaal gesproken kon je tussen de zandstukken wat herstellen, maar door de regen is ook dat weggevallen. Dat maakt het juist zo’n moeilijke koers', vertelde de uiteindelijke winnaar zo'n twee uur voor aanvang van de wedstrijd nog. Want winnen, dat deed hij. En hoe: al na vijf minuten koers was de spreekwoordelijke vogel gevlogen en zei hij de concurrentie vaarwel. Uiteindelijk finishte de veelzijdige coureur uit Kapellen bijna anderhalve minuut voor runner-up Pim Ronhaar. 'Het was een heel lastige cross', vertelde Van der Poel al kuchend in het flashinterview. 'Ik koos snel voor mijn eigen tempo, want Koksijde is altijd lastig.'

'Dat ik snel wegreed, was niet een bewuste keuze. Ik wilde wel de zandstroken op kop beginnen, want de sporen voor je verdwijnen snel in het zand, als je dat niet doet. Ik kende in de eerste twee ronden twee heel goede zandstroken en omdat Ronhaar even dichterbij kwam, moest ik blijven rijden. Het was namelijk heel moeilijk om te recupereren tussen de zandstroken.' Ondanks zijn suprematie geeft Van der Poel aan dat hij hoogstwaarschijnlijk nóg beter kan, iets waarmee hij de harten van zijn fans sneller zal doen kloppen. 'Zeker richting het WK veldrijden. Sinds de cross in Herentals heb ik vrij weinig getraind. Na de race in Zonhoven ga ik opnieuw naar Spanje, om daar de laatste hand te leggen richting het wereldkampioenschap. Maar mijn piek moet nog altijd in het voorjaar liggen. Dat is het belangrijkste.'

Lees verder onder de tweet!

Na de organisatorische plichtplegingen (lees: de podiumceremonie) kwam de superster nog eens terug voor de toegestroomde pers. Daarbij ging het vooral om zijn ongebreidelde dominantie en het feit dat er dit jaar weinig is van de zogeheten 'Grote Drie'. 'Wout heeft op voorhand natuurlijk aangegeven dat hij voor een andere aanpak zou kiezen', luidt het antwoord van 'Matje' desgevraagd. 'Vorig jaar waren de rollen omgedraaid in de kerstperiode. Toen was hij het die mij op grote achterstand reed. Ik denk dat dat niet veel zegt richting het voorjaar.'

Van der Poel kan nóg beter

Maar dat ook Van der Poel nog steeds in opbouw is, wordt alsmaar duidelijker. 'Het gaat misschien wel ietwat beter dan verwacht, maar ook ik ben nog aan het werken richting het voorjaar', benadrukt hij nog maar eens. Maar voor dat het voorjaar er is, komt eerst nog het WK veldrijden, dat dit jaar in het Tsjechische Tabór plaatsvindt. Of we de regenboogtrui al naar Van der Poel kunnen opsturen? 'Dat nog zeker niet. Iedere cross moet nog maar gereden worden. In Tabór kan het bijvoorbeeld nog gaan vriezen of sneeuwen en dus kan het alle kanten op gaan. Bovendien moet ik nog gezond blijven. Maar ik heb wel de beste papieren, daar moet ik niet stom over doen. Ik bereid het dus gewoon voor net als ieder ander wereldkampioenschap.'

Mist Van der Poel dan stiekem niet iemand die met hem kan wedijveren? 'Dat had wel leuk geweest', luidt zijn initiële reactie. 'Maar ik ga ook niet klagen. Vorig jaar stond ik met een heel ander gevoel na de kerstperiode. Ik ben dus alleen maar heel blij met hoe het gaat', besluit de laureaat, die na de Wereldbekermanche van Zonhoven dus op trainingsstage naar Spanje gaat, de WB-manche van Benidorm rijdt en dan terug huiswaarts keert voor de wedstrijden in Hamme en Hoogerheide.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)