Van Empel ook ongenaakbaar in Wereldbeker Waterloo: wereldkampioene straft foutjes Pieterse vakkundig af

Fem van Empel heeft ook haar tweede cross van het seizoen gewonnen. Nadat ze vorige week zegevierde in de Exact Cross van Beringen, was ze zondag de sterkste in de Wereldbeker van Waterloo. Op gepaste afstand finishte Nederlands kampioene Puck Pieterse als tweede. Ceylin del Carmen Alvarado zorgde voor een compleet Nederlands podium.

Voor de opening van de Wereldbeker verplaatste het crosscircus zich naar Waterloo in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot vorig jaar bleef de uitstap naar Amerika, dat een flink kostenplaatje met zich mee bracht, beperkt tot één Wereldbekermanche. Het merendeel van de wereldtop bij de vrouwen stond aan het vertrek, zoals Van Empel, Alvarado en Pieterse. De laatste verbleef al een tijdje in Noord-Amerika voor het mountainbiken en won de voorbije weken het Wereldbekerklassement in zowel de onderdelen Short Track als Cross Country.

Het parcours in Waterloo was in droge omstandigheden vooral een snelle cross, maar door regenval in de voorgaande dagen was het zaterdag veranderd in een modderpoel, zo viel te zien in een filmpje van Pieterse, toen ze het parcours verkende. Daarin vertelde ze ook doodleuk dat het pas haar tweede training op de crossfiets was sinds het vorige WK veldrijden in Hoogerheide. Die wedstrijd dateerde van begin februari (!).

Zondag was er in Waterloo geen spoor meer van regenbuien. Het zonnetje scheen volop, waardoor de modder weer behoorlijk was opgedroogd. Het parcours was desalniettemin nog altijd lastig. De cross bij de vrouwen begon opvallend, namelijk met een valse start. Zowel Pieterse en Van Empel waren, net zoals Inge van der Heijden, als een raket vertrokken en hadden na een paar honderd meter pas door dat ze weer terug moesten. De valse start bracht Van Empel en Pieterse alvast niet evenwicht, daar ze bij de herstart wederom als eersten het veld in doken.

Tekst gaat verder onder het filmpje.

Het waren Van Empel en Pieterse die in de eerste ronde meteen domineerden. De twee wisselden de koppositie af, en een eerste tweestrijd van het seizoen leek zodoende in de maak. Van Empel bleef echter wel even steken bij de eerste passage van de balken. De wereldkampioene maakte de opgelopen achterstand op haar landgenote vervolgens wel vlot goed. In haar spoor maakte ook Alvarado de aansluiting vooraan. Op korte achterstand volgden de Brits kampioene Zoe Bäckstedt en Manon Bakker.

Geringe training op de crossfiets doet Pieterse de das om

Pieterse en Van Empel waren zeer aan elkaar gewaagd, waar Alvarado er op hangen en wurgen aan hing. Als de verschillen onderling klein zijn, dan is het vaak een kwestie van wie de minste fouten maakt. Die foutenlast was bij Pieterse alvast groter dan bij Van Empel. De uiterst minieme voobereiding op de crossfiets deed zich gelden bij de Nederlandse kampioene. Nadat ze struikelde over een balk en kort daarna nog een foutje maakte, was Van Empel er vandoor. Aan het eind van de tweede ronde was het verschil tien seconden.

Het lukte Pieterse vervolgens niet om de kloof te dichten. Een feilloze Van Empel gaf daar ook geen enkele mogelijkheid toe. Met nog twee ronden te gaan was de voorsprong ten opzichte van Pieterse zelfs al verdubbeld. Die trend zou zelfs de alleskunner van Fenix-Deceuninck niet weten te keren. Na de winst in Beringen stond er ook in de eerste Wereldbeker van het jaar geen maat op Van Empel, die dus een fantastische start van het seizoen kent. Plaats twee was voor Pieterse. Alvarado zorgde voor een geheel Nederlands podium.

Uitslag Wereldbeker Waterloo vrouwen 2023

Results powered by FirstCycling.com