Voor Bakker was Hoogerheide belangrijker dan WK: 'Verschil in prijzengeld Wereldbeker is groot'

Voor Manon Bakker kan het seizoen haast niet meer stuk. De Nederlandse veldrijdster van Crelan-Corendon wist in december de Wereldbekerwedstrijd van Val di Sole te winnen en kroonde zichzelf daarmee tot ''ijskoningin des veldritpelotons''. Over een paar dagen doet ze mee aan het WK veldrijden, al vertelde ze aan In de Leiderstrui dat die wedstrijd niet de allerhoogste prioriteit geniet.

'Ik zit wel lekker in mijn vel', vertelt de 24-jarige Bakker ons voorafgaand aan de X2O Trofee van Hamme, op zaterdag 27 januari. 'In Benidorm ben ik best hard gevallen, dat was wel iets minder. Maar op zich kon het erger. Het zijn alleen wonden, dus dat valt ook wel mee. In koers voel zulke dingen vaak niet door de adrenaline. Het is vaak pas als je thuiskomt dat je het merkt. Een dag na de val in Benidorm zei ik tegen mijn ouders: ''hey, mijn arm ligt ook helemaal open''. Dat had ik niet eens gevoeld.'

'Eerlijk is eerlijk: ik ga geen wereldkampioen worden of op het podium staan', aldus Bakker

We spraken Bakker dus in Hamme (waar ze knap derde werd), een dag later zou ze acte de présence geven in Hoogerheide (zeventiende). Waar velen dat crossweekend als een generale repetitie voor het aanstaande wereldkampioenschap in Tábor beschouwden, lag dat voor Bakker net ietsjes anders. 'Hier in Hamme ben ik nog niet echt met het WK bezig. Voor mij is vooral de wedstrijd in Hoogerheide superbelangrijk. In het klassement van de Wereldbeker staan de nummers vier tot en met zeven namelijk best dicht bij elkaar. Maar het verschil in prijzengeld tussen de nummer vier en zeven is maar liefst 5.000 euro. En eerlijk is eerlijk: ik ga geen wereldkampioen worden of op het podium staan. Daarom is het WK dus iets minder belangrijk voor mij in vergelijking met Hoogerheide.'

Voorafgaand aan Hoogerheide stond Bakker zesde in de strijd om het prestigieuze regelmatigheidsklassement, na haar zeventiende plaats in Noord-Brabant was dat een zevende stek. Financieel betekende dat voor de dame van Crelan-Corendon geen 10.000, maar 9.000 euro. En dat is toch een fijne prijs om de week naar het WK toe in te duiken. Want die strijd om de regenboogtrui is stiekem toch ook wel een belangrijke race. 'Tuurlijk: ik heb wel de ambitie om een goede uitslag te rijden op het wereldkampioenschap. Ik ben er al eens een keer als zesde gefinisht. Of je daar dan nog een extra zesde of zevende plaats bij doet, is in zoverre van minder belang. Ik ga er gewoon heen met het idee om een zo goed mogelijke wedstrijd te rijden, net als in iedere andere wedstrijd.'

Tábor is geen speciaal rondje voor Bakker

En dat lusje in Tábor, is dat eigenlijk iets voor iemand als Bakker? 'Ik heb een aantal keer in Tábor gereden. Niet supervaak, want ik heb een aantal keer overgeslagen. Ik vermoed dat het daar gewoon hetzelfde als altijd gaat zijn. Voor mij is het rondje niet per se speciaal. Ik zie het meer als één van de vele. Een lekker grasrondje, te vergelijken met Hoogerheide. Zulke rondjes hebben we eigenlijk wel vaker. Voor mij is het niet zo bijzonder.'

Het moge duidelijk zijn: voor Bakker is de veldritwinter geslaagd en kunnen er alleen maar mooie extra's behaald worden. 'Ik kan namelijk niet zeggen dat mijn seizoen niet geslaagd is. Die Wereldbekerzege in Val di Sole draagt daar zeer zeker aan bij. Ik had nog nooit een WB-manche gewonnen en nu wel, dus dat is heel mooi. Ook na het wereldkampioenschap wil ik mezelf nog heel graag laten zien. De Sluitingsprijs in Oostmalle zal pas mijn laatste wedstrijd worden. Ook de resterende manches om de X2O Trofee pak ik nog mee.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)