Voorbeschouwing Wereldbeker Zonhoven 2024 | Graaft Van der Poel direct een kuil voor de anderen bij rentree?

Cross'boss is back: er werd al lange tijd naar uitgekeken, maar Mathieu van der Poel is eindelijk daar. De Nederlander heeft de Wereldbeker van Zonhoven aangeduid als veldrit waarin hij voor het eerst deze winter in actie te zien zal zijn, waar ze in dat deel van België mee in hun handjes zullen klappen. Maar Mathieu is zeker niet de enige waar we - ook bij In de Leiderstrui - met veel plezier naar uitkijken voor zondag!

Zonhoven is één van de jonge klassiekers op de veldritkalender: een niet zou oude cross, maar wel al eentje met status. Dit heeft natuurlijk alles te maken met de aanwezigheid van de zogenoemde Kuil, waar het publiek getrakteerd wordt op een spectaculair stukje veldrijden. Deze zandduik komt misschien wel het dichtste in de buurt van het gevoel wat je in een groot sportstadion krijgt.

Het is niet gek dat Van der Poel, die hier al viermaal won, graag zijn entree maakt in Zonhoven. Ook andere grote namen als Sven Nys, Niels Albert, Bart Wellens, Zdenek Stybar, Kevin Pauwels, Wout van Aert en Toon Aerts staan (meermaals) op de erelijst, waarmee het belang van de nog geen twintig jaar oude veldrit direct duidelijk wordt. Bij de vrouwen is het eveneens een felbegeerde, zo zagen we de laatste jaren bij Puck Pieterse en Shirin van Anrooij en eerder vooral bij Sannne Cant.

Laatste winnaars Wereldbeker Zonhoven

2023/2024 Mathieu van der Poel / Puck Pieterse
2022/2023 Wout van Aert / Shirin van Anrooij
2021/2022 Toon Aerts / Denise Betsema
2020/2021 Afgelast
2019/2020 Toon Aerts / Annemarie Worst
2018/2019 Mathieu van der Poel / Sanne Cant
2017/2018 Mathieu van der Poel / Maud Kaptheijns
2016/2017 Mathieu van der Poel / Sanne Cant
2015/2016 Wout van Aert / Sanne Cant
2014/2015 Kevin Pauwels / Sanne Cant

Parcours, weer en tijden Wereldbeker Zonhoven 2024

Na de flinke wijzigingen in januari 2023 is de cross van Zonhoven vrijwel identiek gebleven qua omloop. Het rondje kreeg toen een extra duik in de welbekende 'Kuil', wat een groot succes bleek. Daar is dus ook eind 2024 niet aan getornd, wat de algehele ervaring van de toeschouwers ten goede op zondag.

Na de start op de stort van Termolen volgt al de eerste afdaling van de beruchte zandberg, die vervolgens ook op een andere sectie van het parcours opnieuw opgelopen moet worden. Verder bestaat de veldrit ook dit jaar weer uit enkele passages in de omliggende bossen en wat hellinkjes, maar uiteindelijk draait het toch vooral om de inmiddels befaamde duik door het zand.

Weer
Op het moment wordt er zondag regen verwacht in Zonhoven, waar de omstandigheden dus niet ideaal lijkten te zijn. De temperatuur tikt ook maar net de 5 of 6 graden Celsius aan in Belgisch Limburg.

Tijden (zondag 22 december)
Start vrouwen: 13.40 uur
Finish vrouwen: 14.30 uur
Start mannen: 15.10 uur
Finish mannen: 16.10 uur

Favorieten vrouwen Wereldbeker Zonhoven 2024

Ja, wijs maar eens een topfavoriete aan?! Puck Pieterse is inmiddels wel ingereden en heeft over de afgelopen twee jaar het beste track record in Zonhoven, al moeten we daarbij stellen dat de editie van vorig seizoen niet helemaal representatief is. Pieterse won die keer en werd het jaar voordien tweede achter Shirin van Anrooij, die er om de gekende reden deze crosswinter helemaal niet bij is namens Lidl-Trel.

Pieterse won hier dus al eens, maar dat geldt niet voor de overige drie topfavorietes. Lucinda Brand, Fem van Empel en Ceylin del Carmen Alvarado hebben Zonhoven allen nog niet op hun erelijst staan. Brand zal er namens Baloise Trek Lions in ieder geval gebrand op zijn om revanche te nemen, nadat ze begin dit jaar haar neus brak bij een lelijke val in deze cross.

Van Empel reed vorig jaar helemaal niet, maar haar mogen we na al haar prestaties zeker bij de grootste kanshebsters rekenen. Dat geldt ook voor Alvarado, die in het shirt van Fenix-Deceuninck nog in Namen kon winnen. Alvarado eindigde al driemaal bij de beste drie in Zonhoven, maar won nog niet?

Vorig seizoen stonden Inge van de Heijden (Crelan-Corendon) en Zoe Backstedt (Canyon//SRAM) op het podium, waar ze vermoedelijk zo opnieuw voor zouden tekenen. En zo zijn er nog, met onder meer het SD Worx-Protime-duo Blanka Vas en Marie Schreiber, Cyclocross Reds-renster Annemarie Worst, Sara Casasola (Crelan-Corendon) uit Italië, de Noord-Nederlandse Pauwels Sauzen-dames Leonie Bentveld en Denise Betsema en de talentvolle zusjes Holmgren.

Topfavoriet: Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck)
Outsiders: Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) en Fem van Empel (Visma | Lease a Bike)
Long shots: Ceylin del Carmen Alvarado (Fenix-Deceuninck), Zoe Backstedt (Canyon//SRAM), Inge van der Heijden (Crelan-Corendon) en Blanka Vas (SD Worx-Protime)

Favorieten mannen Wereldbeker Zonhoven 2024

Bij de elite heren zal de aandacht zondag voornamelijk naar één man uitgaan: Mathieu van der Poel, de wereldkampioen in het shirt van Alpecin-Deceuninck. De Nederlander rijdt in Zonhoven zijn eerste van in totaal elf veldritten in deze winter en start direct als topfavoriet, wetende dat hij - zonder Hulst in de benen - misschien ook wel gewoon een stuk frisser is dan de concurrenten. De Kuil voelt voor hem aan als speeltuin, maar begin 2023 kwam hij door omstandigheden ook niet helemaal uit de verf in Zonhoven.

Het is koffiedik kijken hoe Van der Poel precies aan de start zal staan, dus als concurrenten is het zaak om met het mes tussen de tanden te beginnen aan deze veldrit. Dan denken we in eerste instantie aan Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal) en Toon Aerts (Deschacht-Hens-FSP), die allebei bezig zijn aan een heel goede reeks. Vanthourenhout won de laatste weken meer, maar Aerts kwam al tweemaal met de handen in de lucht over de meet in Zonhoven.

Zij zijn zeker niet de enige die hun kans zullen ruiken. Pim Ronhaar is namens Baloise Trek Lions steeds langer in staat om mee te doen om de zege, waar Thibau Nys en Lars van der Haar het in de weken richting Zonhoven iets lastiger hadden. Van der Haar stond al wel driemaal op het podium in deze cross, dus hij kan het zeker.

Dat geldt zeker ook voor Laurens Sweeck van Crelan-Corendon, de zandhaas bij uitstek. Viermaal eindigde hij bij de beste drie, maar winnen lukte nog niet in Zonhoven. Die ploeg heeft met Joran Wyseure en Namen-verrassing Emiel Verstrynge nog sterke heren aan boord. Andere interessante figuren zijn Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck), de met zenuwpijn kampende Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) en de in Spanje wel aan zand gewende Felipe Orts van Ridley. Voor de duidelijkheid: Wout van Aert doet nog niet mee, hij sluit maandag aan in Mol.

Topfavoriet: Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)
Outsiders: Michael Vanthourenhoiut (Pauwels Sauzen-Bingoal) en Toon Aerts (Deschacht-Hens-FSP)
Long shots: Pim Ronhaar, Thibau Nys (Baloise Trek Lions), Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) en Felipe Orts (Ridley)

TV Wereldbeker Zonhoven 2024

Eurosport begint vanaf 13.30 uur op Eurosport 1, HBO Max en Discovery+ aan een uitzending van achtereenvolgens de mannen en de vrouwen. Ook Sporza is er vanaf 13.30 uur bij op VRT1. Mogelijk is de cross ook te volgen via een livestream op NOS.nl.