Voormalige Nederlandse wereldkampioenen kijken met grote ogen naar Van der Poel: 'Niemand anders verdient het'

De vraag die zondagmiddag omstreeks half drie zal rijzen is niet meteen: 'Zal Mathieu Van der Poel in Tabor wereldkampioen veldrijden worden?', maar eerder: 'Hoe lang kunnen de Belgen weerwerk bieden?' Experts, analisten en ex-veldrijders laten hun licht schijnen over deze vraag bij De Telegraaf.

Henk Baars, de wereldkampioen veldrijden van 1990, vind het sowieso jammer dat Wout van Aert niet deelneemt. 'Ik heb deze winter weer genoten van Van der Poel en blijf me erover verbazen dat Mathieu alleen maar beter lijkt te worden. En dat hij een winnaar is die bijna altijd de wedstrijd naar zich kan toetrekken, terwijl hij met iemand als Wout van Aert toch een sterke tegenstander heeft. Jammer dat Wout er niet bij is op dit WK, op dit podium horen wat mij betreft de sterksten thuis. Ik ga ervan uit dat Mathieu zondag zal winnen, al kan je op zo’n dag natuurlijk altijd wat overkomen. Maar daar hoopt niemand op. Ik zie Mathieu niet snel stoppen met crossen, al denkt hij daar wel over na. Een goede winter met een aantal topcrossen erin is belangrijk voor hem om straks ook op de weg te presteren. Dus ik zou hem adviseren die combinatie te blijven doen.'

Negen jaar voordien was het Hennie Stamsnijder die de regenboogtrui veroverde. Hij wacht vooral op die ene versnelling van de Nederlandse grootmeester. 'Ik mag toch hopen dat Mathieu wereldkampioen wordt. Het zou haast een schande zijn om iemand anders straks een jaar lang in die trui te zien rijden omdat diegene in Tabor profiteert van pech. Niemand anders verdient die wereldtitel. Mathieu is gewoon beter en we moeten ervan genieten dat we zo’n exceptionele renner in huis hebben. Als ik dan de Belgen hoor zeggen dat ze hopen Van der Poel te verslaan, dan lach ik vooral. Ik zal zondag voor de televisie zitten en wachten op het ’teken’ dat hij zo gaat vertrekken. Het is niet de vraag of hij aanvalt maar wanneer, want hij zal waarschijnlijk niet acht ronden voor de anderen uit willen rijden. Maar als hij zijn versnelling plaatst, dan is hij weg en dan wint hij zijn zesde wereldtitel. Dat is ontzettend knap.'

Groenendaal vindt Van der Poel 'technisch beter', Van Amerongen was erbij in 2015

De derde voormalige Nederlandse wereldkampioen die aan het woord komt, is Richard Groenendaal. Ook hij kijkt met bewondering naar Van der Poel. 'Naar de kracht en de snelheid die hij uitstraalt en het gemak waarmee hij ook deze winter lijkt te winnen. In vergelijking met een jaar geleden vind ik hem technisch beter en lijkt hij nog weer wat extra fit en lekker in zijn vel te zitten. Ik snap wel dat hij er ook over nadenkt om eens een crosswinter over te slaan, een paar maanden in de warmte uren te maken op de weg met bevriende renners. Dat is meer relaxed, want er wordt best veel van hem verwacht week in, week uit in de cross.'

Thijs van Amerongen was erbij in 2015, toen MVDP zijn allereerste wereldtitel pakte. De tv-commentator bij Eurosport zag toen dat Van der Poel en Van Aert het veldrijden naar een hoger niveau tilden. 'Wat dat betreft ben ik blij dat Van der Poel zo’n fenomeen is geworden, want mijn generatiegenoten en ik werden destijds dus niet door de eerste de beste naar huis gereden... Mathieu was toen niet een persoon die zo’n zege heel uitgebreid vierde; we hebben volgens mij met z’n allen nog wat gegeten, waarna veel van ons direct naar huis reisden. En volgens mij is hij nog altijd wat op zichzelf in zo’n selectie, al is zijn status natuurlijk wel veranderd. Mathieu viert zoiets misschien wat uitgebreider met zijn familie, vrienden of eigen team. Destijds stond hij in ieder geval niet op de tafel te dansen.'