Victor Lafay

Victor Lafay is een Franse wielrenner die voornamelijk bekendstaat vanwege zijn punchkwaliteiten. In de Leiderstrui verzamelt al het nieuws rond de Fransman en houdt tevens zijn biografie bij.  

Cofidis geeft de jonge Lafay een kans

Victor Lafay werd geboren op 17 januari 1996 in Lyon. Zijn potentieel werd voor het eerst zichtbaar in 2017, toen hij het Franse beloftenkampioenschap won. Dit succes leverde hem een stageplek bij Cofidis op voor de rest van het seizoen. Pas een jaar later, op 1 augustus 2018, tekende Lafay officieel een profcontract bij de Franse ploeg. Zijn eerste seizoen was echter bescheiden: op een ritzege in de 2.2-wedstrijd Le Tour de Savoie Mont Blanc na, wist Lafay weinig indruk te maken. Hij reed vaker niet uit dan wel. Een opvallende prestatie in 2018 was zijn tweede plaats in de onder-23 race van het EK, waarin hij de sprint verloor van de Zwitser Marc Hirschi. Tadej Pogačar werd in die wedstrijd twaalfde, op een kleine minuut achterstand. Het talent van Lafay was dus aanwezig, maar het moest nog tot bloei komen.

Cofidis' vertrouwen wordt beloont met een etappezege in de Giro

Toch liet de échte doorbraak nog lang op zich wachten. In 2019 en 2020 boekte de Fransman geen noemenswaardige resultaten. Wel reed hij in 2020 zijn eerste grote ronde, de Vuelta a España, waarin hij drie keer in de vroege vlucht zat. In 2021 werd Cofidis’ vertrouwen in hem eindelijk beloond. Lafay, inmiddels 25 jaar, begon sterk met een vierde plaats in de Ronde van Valencia en behaalde later zijn eerste grote overwinning: de achtste etappe in de Giro d'Italia. Dat jaar eindigde hij ook als derde in de Arctic Race of Norway. 

Etappezege in de Tour de France maakt Lafay dé Franse held

In 2022 won Lafay de derde etappe in de Arctic Race of Norway en eindigde hij als vijfde in het algemeen klassement. Hij liet zich dat seizoen ook af en toe zien op World Tour-niveau met ereplaatsen. Toch zou 2023 het jaar worden van zijn echte doorbraak in het mondiale wielrennen. De Tour de France startte dat jaar in Bilbao en in de openingsetappe werd Lafay al zesde. Maar het hoogtepunt volgde in de tweede etappe van Vitoria-Gasteiz naar San Sebastián. In een spannende finale met een selecte groep van zo'n dertig renners, viel Lafay onder de boog van de laatste kilometer aan van achteruit het uitgedunde peloton. Hij wist de aanstormende Wout van Aert voor te blijven en bezorgde Cofidis zo de eerste Tour-etappezege in vijftien jaar. Lafay was ineens dé Franse held. 

Een mislukt 2024 in dienst van Decathlon AG2R

Na deze prestatie was Lafay gewild bij andere ploegen. Uiteindelijk koos hij voor een tweejarig contract bij Decathlon AG2R. Cofidis had hun nieuwe ster graag willen behouden, maar het aanbod van 1,5 miljoen bleek niet voldoende. Lafay begon vol ambitie aan 2024 met zijn nieuwe ploeg. Door knieproblemen duurde het echter tot 13 juli voordat hij zijn eerste wedstrijd voor Decathlon AG2R reed. Hierdoor is 2024 grotendeels in het water gevallen voor de inmiddels 28-jarige Fransman. Hij reed wel de Vuelta, en sloot zijn seizoen af met een vierde plek in het algemeen klassement van de Gree-Tour of Guangxi in oktober.