EF Education-Nippo 2021 | 'Vertrek Woods en Martínez hoeft geen ramp te zijn'

2021 is aangebroken, dus vinden de voorbereidingen voor het nieuwe wielerjaar ons alweer te wachten. In de speciale Voorbeschouwing-reeks van In de Leiderstrui behandelen we alle WorldTour-ploegen. In deze editie kijken we naar EF Education-Nippo.

EF Pro Cycling in 2020 in vogelvlucht

Bovenstaand overzicht is samengesteld door onze eigen In de Leiderstrui-redactie. Het kan natuurlijk zo zijn dat jij als volger een andere kijk op de zaak hebt. Wij horen daarom ook graag van wie of wat jij het meest genoten hebt, of misschien juist wel helemaal niet. Dit kan in de reacties aan de onderkant van deze pagina!

Voorbeschouwing EF Education-Nippo 2021

Ha Wilbert. Fijn dat je er bent! Vandaag behandelen we EF Education-Nippo voor 2021. Wat is jou het meest bijgebleven van de ploeg vorig jaar?

'Dan ga ik voor de etappeoverwinning van Hugh Carthy op de Angliru. Ik vond zijn prestatie zeer sterk. Om op één van de meeste verschrikkelijke beklimmingen in het wielrennen winnaars van grote rondes als Primoz Roglic en Richard Carapaz overtuigend te lossen en vervolgens solo aan te komen, is ronduit indrukwekkend. Dat is een overwinning die je echt bijblijft.'

Twee van de smaakmakers van afgelopen seizoen, Michael Woods en Daniel Felipe Martínez, verlaten de ploeg voor Israel Start-Up Nation en INEOS Grenadiers. Ik neem aan dat je dat een zware aderlating vindt...

'Ja dat is het zeker. Met het vertrek van Woods en Martínez levert de ploeg flink aan kwaliteit in voor de Ardennenklassiekers en de grote rondes, maar aan de andere kant vind ik het geen ramp voor de ploeg. Zo zijn er andere renners die nog meer op de voorgrond kunnen treden. Sergio Higuita kan dat doen in de heuvelklassiekers en Carthy heeft met het vertrek van Martínez meer ruimte gekregen om bijvoorbeeld in een grote ronde de absolute kopman te zijn. Met name de ambities van Carthy zullen na zijn derde plek in de Vuelta groter dan ooit zijn, dus is het voor hem misschien juist wel fijn dat een concurrent voor het kopmanschap, zoals Martínez, weg is.'

Volgens onze redactie was Hugh Carthy dé grote verrassing van het team in 2020. Kan hij na een knappe derde plek in de Vuelta zich dit jaar definitief tussen de wereldtop vestigen?

'Poeh, dat vind ik een lastige vraag. Ik vind Carthy een wat onvoorspelbare renner, maar de laatste jaren is hij wel steeds constanter geworden in zijn niveau en de Vuelta was een absoluut hoogtepunt, maar wat zegt die derde plek over een mogelijk vergelijkbaar resultaat in de Giro d’Italia of de Tour de France? Dat vind ik altijd een lastige vraag. De Vuelta is altijd de laatste grote ronde en de meeste klassementsrenners zijn dan niet meer écht op hun best, waar wat mindere klassementsrenners, die wel uitgerust zijn, van kunnen profiteren. Toch durf ik Carthy wel het voordeel van de twijfel te geven, vooral door zijn overwinning op de Angliru. Dan moet je denk ik wel over het vermogen van een wereldtopper beschikken.'

Lees verder onder de foto.

Met Rigoberto Urán ging het dan weer naar verwachting wat minder. Hij is niet meer de jongste, dus ik ben benieuwd naar je mening: wat zie jij als het hoogst haalbare voor hem?

'Ik denk dat zijn beste dagen inderdaad wel achter de rug zijn, vooral in de Tour de France. Daar zie ik hem niet meer om het podium meedoen. Mijn inziens zou hij in topvorm nog wel in de buurt van het podium in de Giro en de Vuelta kunnen komen. Verder denk ik dat een rol als rittenkaper in de grote rondes hem in zijn nadagen ook goed zou moeten kunnen liggen. Hij heeft als klimmer best een aardige sprint in de benen. En laten we wel wezen, een renner die afgelopen seizoen nog achtste kon worden in de Tour, zal altijd dé of één van de beste klimmers in de kopgroep zijn. Het zou een mooie manier zijn om nog wat mooie zeges aan zijn carrière toe te voegen.'

Ook in 2021 rijden er weer drie Nederlanders voor het team. Kunnen zij nog ergens stunten of zal het vooral knechten zijn het komende jaar?

'Grotendeels wel ja. Sebastian Langeveld zou mogelijk in de klassiekers nog een aardige uitslag kunnen neerzetten, maar ik acht een top-10 notering al zeer lastig. Bovendien heeft hij met Alberto Bettiol een grote naam boven zich staan. Verder dienen zich met Stefan Bissegger en Jonas Rutsch twee grote talenten voor de kasseienklassiekers aan.'

'Van de andere Nederlanders verwacht ik verder ook dat ze moeten knechten. Julius van den Berg is een sterke hardrijder, maar heeft niet écht een wapen. Hij is de ideale renner om de kopmannen in de klassiekers en voor de grote rondes uit de wind te zetten en in goede positie te houden, dus veel kansen voor eigen succes verwacht ik niet. Mogelijk kan Moreno Hofland nog een kleinere koers winnen, maar het is onderhand wel duidelijk dat hij in de WorldTour-koersen als sprintkopman tekort komt.'

De grootste nieuwe naam in het team is die van Michael Valgren Andersen. Gaat hij bij Jonathan Vaughters zijn oude benen nog hervinden? Het afgelopen jaar was het niet bijster veel...

'Nee, 2020 was zeer tegenvallend van Valgren, net als 2019, maar toen leek hij met onder andere een goed WK zijn benen aan het einde van het seizoen weer te hervinden. Het mag duidelijk zijn dat hij die lijn niet heeft weten door te trekken. Ik heb weinig zicht op waarom Valgren minder presteert, maar hij is nog altijd maar 28 en dat hij veel mogelijkheden heeft, staat wel vast. Misschien geeft zijn overstap naar EF Education-Nippo hem een impuls, om maar eens een cliché van stal te halen. Het kan echter niet veel minder dan vorig jaar en het gehele mindere presteren van zijn vorige ploeg, tegenwoordig Team Qhubeka ASSOS, zal hem vorig jaar alvast niet hebben geholpen.'

Je bent bij ons natuurlijk de man van de IDL Neo's. Laat je licht eens kort schijnen op de verse lading neo-profs bij het team. Zit er nog iemand bij om in de gaten te houden?

'Voor dit jaar hebben ze twee jonge Colombianen aangetrokken, Daniel Arroyave en Diego Andres Camargo. De eerste is de Colombiaanse beloftenkampioen op de weg en de tweede heeft met zowel top-20 klasseringen in de Vuelta a San Juan Juan en de Tour Colombia al laten zien goed te kunnen klimmen in een veld met verschillende WorldTour-ploegen. Met Colombiaanse talenten hebben we de voorbije jaren gezien dat het snel kan gaan. Dus misschien heeft Jonathan Vaughters een pareltje binnen weten te halen.

Ik verwacht echter het meest van de neoprofs Rutsch en Bissegger, die aan hun tweede profjaar gaan beginnen. Beide zijn grote talenten voor de kasseienklassiekers. Zo was Rutsch vorig jaar aanvankelijk mee met de beslissende ontsnapping in de Omloop Het Nieuwsblad en reed Bissegger naar een sterke twaalfde plek in de BinckBank Tour. Ik zou zeggen, houd hen in de gaten, want zij behoren op zeker tot de beteren talenten voor koersen als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.'

Bedankt voor de tips. Zullen mensen vast iets aan hebben voor hun klassiekerspelletjes!

Meer voorbeschouwingen van In de Leiderstrui

Alle voorbeschouwingen kunt u op deze pagina vinden. Of check ze hieronder:

- Deel 1: Alpecin-Fenix
- Deel 2: AG2R Citroën Team
- Deel 3: Astana-Premier Tech
- Deel 4: Bahrain-Victorious
- Deel 5: BORA-hansgrohe
- Deel 6: Cofidis
- Deel 7: Deceuninck-Quick-Step
- Deel 8: Team DSM
- Deel 9: EF Education-Nippo
- Deel 10: Team BikeExchange
- Deel 11: Groupama-FDJ
- Deel 12: Intermarché Wanty Gobert
- Deel 13: Israel Start-Up Nation
- Deel 14: Lotto Soudal
- Deel 15: Movistar
- Deel 16: INEOS Grenadiers
- Deel 17: Team Qhubeka ASSOS
- Deel 18: Team Jumbo-Visma
- Deel 19: Trek-Segafredo
- Deel 20: UAE Team Emirates

Door: Jannick van der Hooft - j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl / Twitter: @jannick_der

Met dank aan: Wilbert van der Velde - w.vandervelde@indeleiderstrui.nl