Qhubeka ASSOS 2021 | Het perspectief? 'Hopen op Nizzolo, de new kids én de oude Aru'

De voorbereidingen voor wielerjaargang 2021 vinden momenteel in volle drukte plaats, dus kan In de Leiderstrui niet achterblijven. In een speciale reeks Voorbeschouwingen blikken we vooruit op alle WorldTour-ploegen van het komende jaar. In deze editie behandelen we Team Qhubeka ASSOS, het voormalige NTT Pro Cycling.

NTT Pro Cycling in 2020 in vogelvlucht

Bovenstaand overzicht is samengesteld door onze eigen In de Leiderstrui-redactie. Het kan natuurlijk zo zijn dat jij als volger een andere kijk op de zaak hebt. Wij horen daarom ook graag van wie of wat jij het meest genoten hebt, of misschien juist wel helemaal niet. Dit kan in de reacties aan de onderkant van deze pagina!

Voorbeschouwing Qhubeka ASSOS 2021

Ha Marijn, hoe is het? Vandaag staat Qhubeka ASSOS op het programma. Ben jij net zo opgelucht als de renners van deze ploeg dat we ze nog in het peloton zien dit jaar?

'Druk, de lockdown verveelt nog niet, maar de koers lonkt wel! Uiteraard is het beter voor iedereen dat de ploeg nog bestaat. Het is goed voor de internationalisering van de sport, maar het is ook een ploeg die deze transferperiode veel renners heeft opgevangen die anders buiten de boot waren gevallen. Ik vind het niet de beste of spectaculairste ploeg, maar al met al is het wel belangrijk dat ze in de race blijven.'

De prestaties van de ploeg waren wat wisselend. Als je kijkt naar de renners die van NTT meegaan naar dit team, zie jij dan genoeg perspectief voor 2021?

'Tsja, ze hebben Amanuel Ghebreigzabhier laten gaan, dus de ploeg is eigenlijk verloren. Nee, zonder gekheid: er zijn elf renners meegegaan van de 2020-ploeg. Dat is natuurlijk bizar laag en daardoor voelt Qhubeka wel een beetje als een duiventil. Ik vind het, met alle respect, een samenraapsel van net-niet-renners. Wat is dan je perspectief? Koersen met je ogen dicht en hopen dat je wint. Van de oude garde verwacht ik niet al te veel. Domenico Pozzovivo heeft z'n tijd wel gehad, Max Walscheid weet niet eens of hij een sprinter of een tijdrijder is en Victor Campenaerts wordt met de meest extreme marginal gains alsnog tweede. Michael Gogl laat wel eens leuke dingen zien en verder is het hopen op Nizzolo en de new kids.'

Het duurde een tijdje voordat de ploeg een sponsor gevonden had, waardoor al veel renners een contract bij een andere ploeg getekend hadden. Wie gaat men het meest missen?

'Krekelgeluiden nabootsen gaat een beetje lastig in tekst, hè. Er is er maar één die ze echt gaan missen en dat is Ben O'Connor. Een jonge frisse renner, leuke gozer, die de ploeg echt elan gaf. Natuurlijk heeft hij fantastisch gepresteerd in de Giro, maar ook in de Dimension Data-tijd liet hij al mooie dingen zien. Ik verwacht nog veel van hem. Gaan ze Michael Valgren missen? Tsja, het is natuurlijk wel 'een naam', maar hij heeft geen deuk in zijn smørrebrød gereden, dus ik vermoed dat ze daar weinig aan gaan missen. Oh, en Amanuel Ghebreigzabhier.'

Daarnaast nam het team afscheid van Bjarne Riis. Een aderlating voor de ploeg of ben je er stiekem wel blij mee?

'Lastig te zeggen. Hij heeft er maar een jaar gezeten en we kunnen niet achter de schermen kijken, dus het is moeilijk om in te schatten wat hij gebracht of gekost heeft. Een aderlating zal het denk ik überhaupt niet zijn. Ik ben benieuwd of we hem ooit nog ergens terug zien.'

Iemand die wél bleef, is Giacomo Nizzolo. Onze redactie bestempelde hem bijna unaniem als dé verrassing van NTT vorig seizoen. Zit hij volgens jou al bij de absolute wereldtop qua sprints of zal hij komend jaar nog een stapje moeten zetten daarvoor?

'Nizzolo heeft zeker leuke dingen laten zien en met name zijn Europese titel springt er natuurlijk uit. Maar hij moet zeker nog stappen zetten. Hij heeft nog steeds geen etappe gewonnen in een grote ronde, dus dan zit je sowieso al onder de wereldtop. En als je dat na tien grote rondes nog niet lukt... Goed, het is een laatbloeier, maar ik acht hem nooit sterk genoeg om ze er allemaal op te leggen als de hele elite er is. Je ziet bij zijn zeges dat hij wel één of twee topsprinters kan kloppen, maar als het er in de Giro of Tour drie of vier zijn, dan is er altijd wel eentje sterker. Misschien kan hij zich meer toeleggen op de klassiekers, daar presteert hij wel echt boven verwachting.'

De meest opvallende nieuwe naam is die van Fabio Aru. Je werkt ook bij COMMEN., een platform voor mentale gezondheid. Kun jij vertellen hoe belangrijk het is dat hij als renner nu in een omgeving komt waarin hij zich gesteund voelt? Hij gaf geregeld aan dit bij UAE Team Emirates te missen...

'Het mentale aspect maakt of breekt ieder mens, laat het me even breder trekken. Een fijne omgeving met mensen die je steunen is daar cruciaal in. Als jij bij In de Leiderstrui zou vinden dat de sfeer ruk is, dat niemand elkaar helpt en dat je op jezelf bent aangewezen, ga je dan niet ook een deurtje verder kijken als er niks verandert en je elke dag met tegenzin je laptop openklapt?'

Dat zou vervelend zijn...

'Het mentale aspect maakt en breekt vooral topsporters. Ik noem maar een Marcel Kittel. Een Hulk op twee wielen, volgens velen de snelste sprinter ooit. Weg. Het laatste wat we van hem gezien hebben is dat hij halverwege koers zomaar loste in de Scheldeprijs naast een treurige tomatenkas, toevallig op drie kilometer van mijn deur en vlak na de beruchte spoorlijn van 2018. Als je mentaal knakt, dan ben je gewoon klaar en kun je opnieuw beginnen. Dat kan ik beamen, Kittel zegt hetzelfde en je kunt het aan heel veel anderen vragen. Daarom is het ook zo belangrijk om er voor elkaar te zijn.'

En Aru dan?

'De één heeft natuurlijk meer mensen en steun om zich heen nodig dan de ander, maar als Aru dit specifiek aangeeft, is dat honderd procent een probleem voor hem. Ik moet eerlijk zeggen dat ik betwijfel of je dat bij vreemdelingenlegioen Qhubeka gaat vinden, maar ik hoop het van ganser harte voor hem. Aart Vierhouten gaf aan dat hij ook meer een vrije rol krijgt en ik denk dat dat verstandig is. Schijt aan klassementen, gewoon lekker koersen totdat de grinta uit je oren spat. Die oude Aru hoop ik te zien.'

Lees verder onder de foto.

In totaal kwamen er zeventien (!) nieuwe namen bij de ploeg. Aru hebben we net al even besproken, maar van welke aankoop heb jij verder nog grote verwachtingen?

'Zullen we van Qhubeka maar zo min mogelijk verwachten? Dat lijkt me het beste. Dan kan het alleen maar meevallen. Als ik toch namen moet noemen, zeg ik ten eerste good old Simon Clarke, die kan het nog steeds. Verder vind ik Robert Power nog steeds een heel interessante naam. Het kwam er bij Sunweb niet helemaal uit, maar dat kan gebeuren. Ik verwacht nog steeds mooie dingen van hem. Onderaan de streep hoop ik dat ze hier en daar een koersje schrapen en dat ze blijven bestaan.'

Meer voorbeschouwingen van In de Leiderstrui

Alle voorbeschouwingen kunt u op deze pagina vinden. Of check ze hieronder:

- Deel 1: Alpecin-Fenix
- Deel 2: AG2R Citroën Team
- Deel 3: Astana-Premier Tech
- Deel 4: Bahrain-Victorious
- Deel 5: BORA-hansgrohe
- Deel 6: Cofidis
- Deel 7: Deceuninck-Quick-Step
- Deel 8: Team DSM
- Deel 9: EF Education-Nippo
- Deel 10: Team BikeExchange
- Deel 11: Groupama-FDJ
- Deel 12: Intermarché Wanty Gobert
- Deel 13: Israel Start-Up Nation
- Deel 14: Lotto Soudal
- Deel 15: Movistar
- Deel 16: INEOS Grenadiers
- Deel 17: Team Qhubeka ASSOS
- Deel 18: Team Jumbo-Visma
- Deel 19: Trek-Segafredo
- Deel 20: UAE Team Emirates

Door: Jannick van der Hooft - j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl / Twitter: @jannick_der

Met dank aan: Marijn van den Berge - m.vandenberge@indeleiderstrui.nl / Twitter: @Marijnvdberge97