Kopecky en Van Empel (ondanks aanrijding door man die 'ff snel sigaretten moest halen') klaar voor Giro Donne

In de schaduw van de Tour de France voor mannen gaat zondag in Italië een nieuwe editie van de Giro Donne van start. Onder meer wereldkampioene Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) en Fem van Empel (Visma | Lease a Bike) kleuren de startlijst van de Giro d'Italia voor vrouwen.

Kopecky heeft er alvast zin in. 'De Giro d’Italia is een mooie ronde die al lang deel uitmaakt van de kalender in het vrouwenwielrennen. Mijn eerste zege in de Giro was een belangrijk moment in mijn carrière. Ik wil in de eerste plaats beter uit de Giro komen dan ik eraan begin. En niet ziek te worden. Door acht dagen goed af te zien hoop ik zo conditioneel de laatste stap te zetten richting Parijs 2024. Het wordt een soort van zwaar trainingsblok. Ambities voor het eindklassement heb ik niet, maar wel tussendoelen. Ik zou graag een rit willen winnen. Dat zou mooi meegenomen zijn.'

'Onze focus ligt op ritwinst, maar Niamh Fisher-Black kan in de laatste lastige bergritten misschien wel een mooie slag slaan', stelt ploegbaas Danny Stam. 'Of ze ook een goed klassement kan rijden, valt af te wachten. De openingstijdrit vormt meteen een stevige start van deze Giro en speelt niet echt in Niamhs kaart. Maar in de laatste ritten verwacht ik haar wel op de afspraak. Ons doel is om vrijuit te koersen. Ieder mag zijn eigen kans gaan voor ritwinst.'

'Dat de Olympische Spelen volgen op de Giro, beïnvloedt misschien wel het koersverloop', aldus Stam. 'Sommigen gaan misschien iets gereserveerder rijden. Maar ik verwacht een mooie koers, die ook Lotte goed moet liggen. In de eerste dagen vindt ze een parcours op haar maat. Een ritzege in de Giro betekent veel. Van Team SD Worx-Protime mag je open koers verwachten.' Demi Vollering rijdt niet.

Van Empel ondanks aanrijding klaar voor Giro Donne

Bij Visma | Lease a Bike rekenen ze op Van Empel, die gaat beginnen aan haar tweede deelname. 'Mijn eerste Giro d’Italia was echt een hele mooie ervaring. Tijdens de etappes had ik eigenlijk niet echt door hoe mooi het Italiaanse landschap is. Dit jaar probeer ik daar iets meer van te genieten, wanneer het kan natuurlijk. De tweede plek in het jongerenklassement kwam vorig jaar echt als een verrassing voor mij. Voor deze Giro d’Italia is het niet de ambitie om goed te presteren in het algemeen klassement, maar om het dag tot dag te bekijken en de kansen te grijpen die we krijgen.'

'Ik heb uitstekende trainingsblokken gedraaid, waarin ik heb toegewerkt naar een goede vorm. De trainingen zijn goed verlopen, en ik kan er met een positief gevoel op terugkijken. Het laatste stukje voorbereiding naar de Giro d’Italia heeft helaas een klein deukje opgelopen door een val, dit neemt echter niet weg dat ik vol ambitie en motivatie aan de start zal verschijnen', aldus Van Empel, die vorige week werd aangereden tijdens een training en daar last aan de heup aan overhield.