Ook voor Marianne Vos wordt het steeds moeilijker en hectischer: 'Soms denk ik, we zijn echt gek geworden'

Het vrouwenwielrennen zit in de lift. Er komen niet alleen meer ploegen, uitzendrechten en koersen bij, maar ook de populariteit en media-aandacht is groeiende. Deze professionaliseringsslag is echter niet alleen buiten het peloton te merken: ook middenin het peloton merken de vrouwen dat het harder, hectischer en moeilijker begint te worden.

'Ja, dat is een verandering waar je mee om moet gaan', laat Marianne Vos weten in de podcast Wegkletsen van Ellen van Dijk en Roxane Knetemann. 'Als je ziet dat de anderen beter en sterker worden, dan moet je zorgen dat je meegaat of je aanpast en specialiseert.' Dat laatste heeft Vos ook moeten doen. Waar de 35-jarige Brabantse in het begin van haar carrière alles kon winnen wat er te winnen viel, is dat tegenwoordig wel anders. 'Nu besluit ik om op bepaalde momenten echt goed te zijn.'

Dat zal volgens Vos ook nodig moeten zijn. 'Dat heeft nu ook te maken met de piekmomenten van andere rensters. Je kan je niet meer veroorloven om zelf geen piekmoment te hebben, anders kom je er niet meer aan te pas.' Van Dijk vult Vos daarbij aan: 'Het is tegenwoordig ook niet meer mogelijk om alle wedstrijden in een seizoen te rijden', doelt zij op het steeds breder wordende wedstrijdschema.

Vos denkt wel eens 'we zijn echt gek geworden'

Wat merken de rensters hier zelf van in het peloton? 'Vooral de breedte is toegenomen, waardoor het moeilijker is om een gaatje te slaan', meent Van Dijk. Daar is Vos het mee eens: 'Vroeger lag het peloton misschien sneller uit elkaar en nu in de voorjaarsklassiekers rijden er tien treinen naast elkaar in aanloop naar een klimmetje. Dan is links een vangrail en rechts een vangrail, dus ja, waar ga je dan heen?', vraagt de Jumbo-Visma-renster zich af.

Ondanks de leeftijd van Vos, blijft de drievoudig wereldkampioene op de weg het spelletje onwijs leuk vinden. 'Maar ook ik heb natuurlijk momenten dat ik denk, we zijn echt gek geworden. Dat heb ik meer dan vroeger, want nu ligt de snelheid hoger en zijn er meer treinen die naast elkaar rijden.'

Dat was ook het geval in de jongste Amstel Gold Race, die Vos als zeventiende beslechtte. Zou Vos, met haar huidige vorm, acht jaar geleden wel de Amstel gewonnen hebben? Op deze vraag van Knetemann en Van Dijk moest Vos even nadenken, maar ze denkt toch dat ze jaren geleden meer kans had gehad. 'Dan was de koers minder zwaar geweest, omdat er dan iets minder hard de klimmetjes is opgereden. Dan was ik dus frisser in de finale gekomen.'

Het is voor Vos een ontwikkeling die haar scherp houdt. 'Op deze manier mag je nergens iets laten liggen. Momenteel denk ik wel dat ik best goed in orde ben, dus dat het niveau van het peloton gewoon ontzettend hoog ligt. Maar misschien was ik vroeger wel een klein tikkeltje beter.'