Van Emden pleit voor andere aanpak in vrouwenploeg Visma | Lease a Bike: 'Het was lager dan amateurniveau'

'Wielerpensioen? Dacht het niet!', luidde afgelopen september de kop in een van onze artikelen. Om wie het ging? Jos van Emden! De ex-prof zou na het aan de wilgen hangen van zijn koersfiets niet volledig uit het peloton verdwijnen, daar hij een rol zou gaan vervullen als 'race-coach' binnen de vrouwenploeg van het huidige Visma | Lease a Bike. En over die Nederlandse damesploeg heeft de Nederlander in januari wat stellige uitspraken gedaan...

Laten we beginnen met de Tour Down Under, de Australische rittenkoers die bij de mannen op moment van schrijven volop bezig is. De vrouwen werkten die race enkele dagen voor de mannen af, met Sarah Gigante als uiteindelijke eindlaureate. Voor Van Emden gold de wedstrijd als zijn debuut in de functie van ploegleider. 'Het is wel totaal anders hè', zo vertelde hij na de ouverture. 'Ik vond het wel heel erg leuk. Dit smaakt naar meer.'

Van Emden wil het bij vrouwenploeg Visma | Lease a Bike veel professioneler gaan aanpakken

Ook op de slotdag van de driedaagse konden we een reactie van Van Emden optekenen. Visma | Lease a Bike was met twee toptalenten in de top tien van de daguitslag gefinisht en dat stemde tot optimisme. 'Als puntje bij paaltje komt, zijn we zeker tevreden met deze resultaten. 'Mijns inziens had er zelfs nog meer in gezeten de afgelopen dagen. Met een ietwat meer doordachte manier van koersen eindigen we wellicht in de top tien van het klassement. Dat gaat nu net aan onze neus voorbij. Desalniettemin zijn wij als ploegleiding erg trots op de meiden. Ik heb er oprecht van genoten de afgelopen dagen. Ze zaten vol met plezierige momenten', aldus het voormalig tijdritkanon.

In gesprek met Rouleur ging Van Emden ook nog wat dieper in op de vrouwentak van de killes bees, waar afgelopen winter het nodige veranderde. Wat betreft de staf (maar ook qua renners) was er eind vorig jaar immers een heuse exodus waarneembaar, met de vertrekken van onder anderen Lieselot Decroix, Carmen Small en Marieke van Wanroij. Voor hen in de plaats kwam niet alleen Van Emden, maar bijvoorbeeld ook Jan Boven. 'We willen het vanaf dit jaar veel professioneler gaan aanpakken', stelt Van Emden ambitieus. 'Dat is de taak die ik kreeg, om ze op één lijn te brengen met het mannenteam. Ik kreeg geen richtlijnen, ze zeiden alleen dat we voor het vrouwenteam dezelfde aanpak willen als voor het mannenteam.'

'De fout van de vorige staf'

Van Emden is iemand die na meer dan vijftien jaar trouwe dienst wel van de hoed en de rand weet binnen de Nederlandse ploeg. 'Ik neem aan dat ze denken dat het na zoveel jaren mijn tweede natuur is om in een bepaalde stijl en op een bepaalde manier te handelen. Ik kan niet precies zeggen wat ze vorig jaar deden, omdat ik niet bij het team was. Maar je hoort natuurlijk dingen die ze anders deden en om eerlijk te zijn was het zelfs lager dan amateurniveau: racen zonder goede plannen tijdens de koers of überhaupt voor het gehele jaar. Al deze kleine dingen vormen samen een grote stap terug in professionaliteit.'

'Het is altijd al één hechte organisatie geweest', vervolgt Van Emden. 'Alle kennis die in het mannenteam zat, is er ook voor het vrouwenteam. Maar ze gebruikten het niet. Dat is de belangrijkste reden waarom de oude staf wegging. We hadden wat ruzies in het team, waarbij de vrouwen zeiden dat ze niet hetzelfde behandeld werden en dat ze zich verwaarloosd voelden. Ik legde uit dat dat de fout was van de vorige staf.'