'Afrikaanse wielrennen is aan het verdwijnen': stoppen Q36.5 Conti-team veeg teken aan de wand

Q36.5 Pro Cycling zal stoppen met de eigen opleidingsploeg. Q36.5 Continental Team zal vanaf volgend jaar ophouden met bestaan. In een open brief aan de wielerwereld luidt teammanager Kevin Campbell de noodklok: hij ziet dat het wegvallen van de opleidingsformatie een slecht teken is voor de toekomst van het Afrikaans wielrennen.

Het in 2022 opgerichte Zwitserse team heeft zijn namelijk roots in Afrika: de voorganger MTN-Qhubeka (later onder meer NTT Pro Cycling) begon als een volledig Afrikaanse ploeg. Deze origine is altijd blijven hangen bij de ploeg, zelfs toen de ploeg zich vestigde in Zwitserland. Zo bleef de continentale opleidingsploeg zich focussen op Afrikaans talent. Deze ploeg stopt er nu mee. 'Wij zijn een van de enige Pro Tour teams met een jongerenploeg', vertelt ploegbaas Doug Ryder. 'We hebben besloten om alle middelen in het ProTeam te steken, omdat we het dit jaar moeilijk hebben gehad. Dat is nu onze prioriteit.'

Kevin Campbell is manager van de continentale afdeling, maar moet dus afscheid nemen van de formatie. Dat schiet hem het verkeerde keelgat in. Hij maakt zich vooral zorgen om de toekomst van Afrikaanse talenten. In een open brief (gepubliceerd op Cyclingnews) met de titel 'Beste fietswereld, vaarwel, van Afrika', wind hij geen doekjes om hoe hij over de beslissing denkt.

Lees verder onder de foto!

'Bijna alle niet-witte renners waren in dienst van onze organisatie'

'Jammer genoeg hebben de besluitvormers van het team besloten dat ons ontwikkelingsteam niet meer hoeft te bestaan. Vanaf 2025 zal Q36.5 Continental Team niet meer bestaan.' Ondanks de doorbraak van met name Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) gaat het al jaren fout in de Afrikaanse wielerwereld, aldus Campbell. 'De realiteit is dat het Afrikaanse wielrennen een gestage daling doormaakt in representatie op het hoogste niveau over de laatste tien jaar. In 2014 waren er 23 Afrikaanse renners met professionele contracten, het meeste ooit. Volgend jaar weten we dat er waarschijnlijk minder dan tien zullen zijn. Het Afrikaanse wielrennen is niet gearriveerd, het is al aan het verdwijnen.'

Met het wegvallen van een Afrikaans georiënteerd opleidingsteam zal het moeilijker worden voor talenten om hun weg naar het wielerwalhalla van Europa te vinden. 'Fietsen is traditioneel gezien een Europese sport. De monumenten en de andere grootste wielerevenementen zijn allemaal Europees. De renners moeten zichzelf bewijzen in Europa. Natuurlijk, ze kunnen 'gewoon' naar een Europees land reizen, een team vinden en alles is prima. Zoals je je kan voorstellen vielen de Europese teams over elkaar heen om onontdekte Afrikaanse renners te vinden', is Campbell uiterst cynisch.

'De laatste acht jaar waren bijna alle niet-witte gezichten die aan de start stonden bij grote en kleine evenementen in dienst van één organisatie, onze organisatie. De vraag is niet: waar komt de volgende generatie van Afrikaanse renners vandaan, want we weten waar ze vandaan komen. De echte vraag is hoe ze nu in Europa aankomen. Het enige wat ze willen is een mogelijkheid.'