Girmay stellig: 'Ben de vragen over mijn Afrikaanse afkomst beu, ben een renner als ieder ander'

Biniam Girmay is de vragen over zijn Afrikaanse afkomst beu en wil zoals iedere andere renner behandeld worden. Dat vertelt de renner van Intermarché-Circus-Wanty in een uitgebreid interview met L'Equipe, dat speciaal voor die aangelegenheid naar zijn thuisland Eritrea trok.

Het Franse medium vroeg Girmay om te poseren met de vlag van Eritrea, maar dat weigerde hij. 'Zouden we dat ook aan Van Aert vragen? Ik denk niet dat het nodig is om me te identificeren met mijn land. Iedereen weet onderhand wel waar ik vandaan kom, nu wil ik als renner gewoon zijn zoals alle anderen.'

'Ik ben het beu om gevraagd te worden hoe het voelt om als eerste zwarte Afrikaan grote wedstrijden te winnen', vervolgt de puncher. 'Ik wil niet langer beperkt blijven tot mijn afkomst, ik ben gewoon een coureur zoals elke andere. Ik ben er niet meer in geïnteresseerd om bijzonder te zijn.'

Girmay blijft gehecht aan thuisland Eritrea: 'Als ik geen wedstrijden heb, ben ik daar'

Sowieso is Girmay de spotlights een beetje zat. 'Het incident met de kurk van de fles prosecco stond ook al in het middelpunt van de aandacht, maar dat hoeft van mij niet meer', stelt hij, om daarbij te zeggen dat het een serieus probleem was. 'Tien dagen lang was ik bang om mijn oog kwijt te raken, waardoor we bijna vergaten dat we een rit in de Giro hadden gewonnen.'

Girmay zal komend jaar verhuizen naar Monaco, maar zal daar niet veel zijn. 'Als ik niet bij de wedstrijden hoef te zijn, keer ik terug naar Asmara', vertelt hij over zijn thuisland. Nadat hij Gent-Wevelgem won, baarde hij opzien door de Ronde van Vlaanderen niet te rijden en terug naar Eritrea te gaan. 'Anders was het nooit opgehouden en hadden ze ook nog gevraagd of ik Parijs-Roubaix wilde doen...', is zijn heldere conclusie daarover in gesprek met L'Equipe.