Almeida gaat voor herhaling Girosprookje: 'De roze trui is mijn grote doel'

João Almeida staat met hoge verwachtingen aan de start van de Giro d'Italia. De revelatie van de afgelopen Giro heeft als grootste doel om opnieuw met de roze trui om zijn schouders staan.

In gesprek met Bici.pro vertelt de renner van Deceuninck-Quick-Step over de hooggespannen verwachtingen van zijn komende Giro. Hij gaat er alles aan doen om zijn prestaties in 2020 te evenaren. 'Het is mijn grote doel om wederom het roze te dragen.' Ambities uitspreken over een eventuele eindwinst durft de Portugees echter nog niet. 'Mijn gevoel dit seizoen is goed, dus ik ga in ieder geval mijn best doen weer in het roze te rijden. Of het roze wordt op de laatste dag, weet ik echter niet.'

Almeida voelt zich gesterkt door een goed team om hem heen. Waar hij vorig jaar niet als de absolute kopman aan de koers begon, is de rolverdeling bij Deceuninck-Quick-Step dit jaar duidelijker. 'We hebben een enorm sterk team. Met Fausto Masnada, James Knox en Mikkel Honoré hebben we sterke klimmers mee, en dan ook nog Remco Evenepoel mogelijk voor een klassement.'

Almeida: 'Ik ben een symbool geworden voor jonge wielrenners in Portugal'

Dat de Portugees zo lang in de roze trui reed, is van grote invloed geweest op zijn leven.. Van relatief onbekende renner werd hij opeens omgedoopt tot klassementsrenner en boegbeeld van de Portugese wielertoekomst. 'Mijn leven is erdoor veranderd. Ik ben daardoor een symbool geworden voor jonge wielrenners in Portugal.' Onder die druk bezwijkt hij echter allerminst. 'Ik ben er zelf niet door veranderd. Het is een eer om die rol voor mijn land te mogen spelen en het is een bron van trots.'

Met die verandering van statuur staat nu zijn tweede Giro-avontuur voor de deur. Volgens Davide Bramati, ploegleider bij Deceuninck-Quick-Step, staat de Portugees er nu nóg beter voor dan bij zijn eerste Giro. 'Op hoogtestage in de Sierra Nevada heeft hij veel gewerkt aan langere beklimmingen. Die inhoud miste hij vorig jaar op de Stelvio.' Die dag waarop hij toen de roze trui verloor aan Wilco Kelderman, willen ze daarmee dit jaar voorkomen. Met die druk staat Almeida op 8 mei aan de start: 'Ik werk ervoor om die prestatie van vorig jaar te herhalen.'