Almeida vond Vingegaard beetje overmoedig en kondigt Vuelta-dubbelkopmanschap met Yates aan

Na twee weken Tour de France lijken de kaarten al aardig geschud. Tadej Pogacar vergroot met elke bergrit zijn voorsprong op aartsrivaal Jonas Vingegaard. Meesterknecht João Almeida ziet het voor zijn neus gebeuren, en denkt het zijne van de aanval van de Deen op Plateau de Beille.

In gesprek met Marca vertelt Almeida over zijn ervaringen rond de bergetappe van zondag. 'Het was erg zwaar. Het ging erg hard, met name Pogacar en Vingegaard. Ik werd vijfde maar op bijna vijf minuten', lacht de Portugees van UAE-Team Emirates. 'Ik heb geprobeerd Tadej zoveel mogelijk te helpen.' Heel goed lukte dat uiteindelijk niet: door het tempo van Team Visma | Lease a Bike loste hij vrij vroeg op de slotklim.

Visma-kopman Vingegaard koos met tien kilometer te gaan de aanval. Pogacar kon makkelijk volgen en vloog er vijf kilometer later vol overheen. Almeida denkt dat Vingegaard misschien een beetje overmoedig was met de aanvallende manier van koersen. 'Ik denk dat hij te veel zelfvertrouwen had, omdat hij een etappe had gewonnen', doelt de Portugees op de rit naar Le Lioran. 'Of hij nou ging aanvallen of niet, ik denk dat Tadej hoe dan ook zou winnnen: hij was gewoon te sterk.'

Lees verder onder de foto

Almeida: 'Pogacar een van de grootsten uit wielergeschiedenis'

Na twee weken koers staat Almeida vierde in het klassement op bijna elf minuten van zijn kopman. Helemaal niet slecht, maar de 25-jarige Portugees merkt dat het podium waarschijnlijk te hoog gegrepen is. 'Ik ben momenteel verwijderd van het podium, dus ik denk dat het een moeilijk verhaal gaat worden.' Nummer drie Remco Evenepoel staat meer dan vijf minuten voor op Almeida in het algemeen klassement. 'Het podium is ook niet mijn doel', vervolgt hij. Wij willen de Tour winnen en het geel naar Nice brengen.'

Almeida zal er alles aan doen om zijn kopman in de gele trui te houden. Hij voelt zich vereerd om Pogacar bij te kunnen staan. 'Het is heel bijzonder: hij is een van de grootste en belangrijkste renners uit de wielergeschiedenis. Om hier een deel van uit te maken vind ik heel speciaal.' Samen met Adam Yates moet Almeida de laatste man zijn voor Pogacar. Juan Ayuso was normaliter ook een van de belangrijkste helpers, maar hij moest in de dertiende etappe afstappen.

In de bergrit naar Valloire hadden Ayuso en Almeida nog een akkefietje op de flanken van de Galibier. Almeida is duidelijk: zand erover. 'Het is normaal. We hadden een plan, maar het liep net even anders. Dat kan nou eenmaal gebeuren.' Na de koers was het alweer bijgepraat. 'We hebben altijd een briefing om te zien of alles is gelopen. Het is belangrijk om te communiceren in dit soort gevallen.'

Lees verder onder de foto

Almeida medekopman Vuelta (in eigen land)

Na de Tour de France zullen de ogen ook bij UAE-Team Emirates op de Vuelta a España gericht zijn. Zoals het er nu voor staat, zal Pogacar niet aan de start staan. Dat biedt kansen voor Almeida. 'Ik zal kopman zijn, samen met Yates. Het plan is dat we samen gaan. We zullen moeten herstellen van de Tour, maar ik denk dat ik fris aan de start zal staan.' Voor Almeida is de Ronde van Spanje extra speciaal: De Vuelta begint met een individuele tijdrit in Lissabon.

Voor ploegmaat Ayuso komt de Vuelta misschien nog iets te vroeg. De Spanjaard heeft zich in ieder geval afgemeld voor de Olympische tijdrit, waar Oier Lazkano hem zal vervangen. Of Ayuso de wegrit rijdt is nog onzeker: deze staat een week later op de planning. De 21-jarige Spanjaard zal later een besluit nemen over een deelname en een mogelijke startplek in zijn thuisronde.