Alpecin-Fenix verkiest Philipsen boven Merlier: 'Met drie renners een rit winnen'

Bij Alpecin-Fenix gaat men donderdag andermaal voor een ritzege met Jasper Philipsen. De Belg kreeg in de vierde etappe al een kans en werd toen derde. Tim Merlier - die op de derde dag al een rit won - zal zich voor nu even moeten schikken in een rol als leadout.

Alpecin-Fenix wint liever met drie renners één keer, dan meerdere keren met één. Daar komt bij dat Merlier zijn seizoen al geslaagd is met ritwinst in de Giro en de Tour. Philipsen won de Scheldeprijs en schoot verder alleen raak in de Ronde van Turkije. Merlier snapt dus wel dat Philipsen nu even de voorkeur krijgt. 'Natuurlijk sprint ik liever zelf. Maar ik kan me perfect in de verdeling vinden. Ik heb m’n rit al gewonnen, maar anders zou ik dat ook gezegd hebben', stelt hij in Het Laatste Nieuws.

Philipsen zal geen oneindige kansen krijgen en hij weet dus dat hij in de eerste week zal moeten leveren. 'Op termijn denk ik niet dat ik moet onderdoen voor Tim. Maar dit is nog niet mijn beste jaar. Dat probeer ik recht te zetten', zo weet hij zelf. De jonge Belg won vorig jaar een rit in de Vuelta, maar hij is eerlijk en weet dat Merlier dit jaar het momentum heeft. Winnen of rijden voor Merlier, zo lijkt het te worden. 'In de Tour mag je geen kansen laten liggen.'

Rickaert bevestigt: 'Het zal voor Philipsen zijn'

Leadout Jonas Rickaert bevestigt in gesprek met Sporza dat Alpecin-Fenix het liefst ziet dat Mathieu van der Poel, Merlier én Philipsen na één week een rit in de tas hebben. 'Het zal voor Philipsen zijn. Ons doel was om een rit te winnen en dat was meteen gelukt op dag twee. Op dag drie winnen we dan nog eens met Tim Merlier. We hebben dan nadien besloten om nog met drie renners een rit te winnen in deze Tour. De eerstvolgende is nu Jasper in de sprint. Daar gaan we alles aan doen.'