Armstrong over bezoek aan Ullrich: 'Hij lag bewusteloos aan zijn bed vastgebonden...'

Het is 25 jaar geleden dat Jan Ullrich de Tour de France won en dat zijn ze niet vergeten in Duitsland. ARD maakte een vijfdelige documentaire over de gevallen ster, genaamd Being Jan Ullrich.

Ullrich won de Ronde van Frankrijk in 1997 op 23-jarige leeftijd en was jarenlang de uitdager van Lance Armstrong. In eigen land werd Ullrich geleefd, wat hem na zijn loopbaan (die in 2006 plotseling stopte door betrokkenheid bij Operación Puerto) opbrak. Ullrich raakte aan lager wal, met verschillende verslavingen tot gevolg/oorzaak.

Medio 2021 liet Ullrich in de podcast van zijn rivaal Lance Armstrong weten dat het beter met hem gaat. ' Toen ik drie jaar geleden grote problemen had, kwam Lance me opzoeken. Daar was ik op dat moment zo blij mee', stelt Ullrich, die met alcohol- en drugsproblemen kampte en meermaals slecht in het nieuws kwam. 'Het ging heel slecht met me, ik was bijna net zover als Marco Pantani... nearly dead.'

'Ik ben inmiddels hersteld en ben weer een blij man. Ik heb lang niet in de gaten gehad wat er goed voor me is. Wielrennen is goed voor me, mijn vrienden en familie zijn goed voor me. Dat was ik allemaal vergeten, dat was mijn grote probleem drie jaar geleden', zo vertelde Ullrich.

Armstrong stelt dat Ullrich nog een lange weg te gaan heeft

In december kwam er echter weer mindere berichten naar buiten. Ullrich moest in een Mexicaans ziekenhuis opgenomen worden tijdens een tussenstop en er gonsden geruchten dat hij een terugval zou hebben met zijn verslavingen. Ullrich ontkende dat. 'Ik had last van trombose en een zeer zware bloedvergiftiging. Maar ik ben niet opnieuw verslaafd', voegt hij toe.

Ullrich vertelde 'opnieuw aan de dood te zijn ontsnapt', waarbij Armstrong hem weeral kwam opzoeken in Mexico. Daar vertelde de Texaan ook over in de documentaire van de ARD. 'Ik zag een man, maar geen mens. We kennen allemaal gekke vrienden, maar ik had nog nooit iemand in zo'n toestand gezien. Hij lag bewusteloos aan zijn bed vastgebonden... dat was nog het ergste van allemaal.' Armstrong gaf daarnaast te kennen dat Ullrich nog een lange weg te gaan heeft. 'Jan heeft kinderen, die moeten trots op hem zijn. Hij is nu stabiel en ziet er goed uit, maar hij is er nog lang niet.'

De Duitser zelf gaf aan dat de druk gedurende zijn loopbaan moeilijk voor hem was. 'Duizenden mensen wilden plots mijn handtekening. Ik kon niet meer naar de winkel of bioscoop, ik moest echt leren omgaan met die hausse.' Ullrich zit inmiddels weer regelmatig op de fiets, zo zien we op zijn social media.