Bardet wil als underdog van DSM stunten in de Tour: 'Andere manier zoeken om tijd te winnen'

Romain Bardet heeft dinsdag op de teampresentatie van Team DSM zijn plannen voor 2023 uit de doeken gedaan. De Fransman mikt met name op de Tour de France, waarin hij de vooruitgeschoven man van de Nederlandse ploeg zal zijn.

In de Giro mikt de ploeg op dagsuccessen met onder meer Andreas Leknessund, Harm Vanhoucke en Patrick Bevin, terwijl Bardet in de Tour de France dé DSM-man zal worden. De ploeg mikt in die ronde dus vol op het algemeen klassement, nadat de Fransman in het afgelopen jaar knap als zesde eindigde in La Grande Boucle. Dat gebeurde nadat hij zijn grote doel van 2022 - de Giro d'Italia - in het water zag vallen door ziekte.

Bardet mag dan eindelijk los op 'zijn' Puy de Dome

'Ik heb er opnieuw veel zin in. Ik voel me goed in het team, het gaat mijn derde jaar worden', blikt de op één na oudste renner van de huidige selectie van DSM terug. 'Ik ben nu een ervaren renner, maar merk dat ik nog steeds stappen zet bij dit team. We hebben veel veranderd toen ik hier kwam qua structuur en programma, dus dat werkte verfrissend. Ik geniet van de manier van werken en de manier hoe we finetunen en de balans bewaren, zodat ik er plezier in behoud.'

De 32-jarige Bardet heeft opnieuw zin in het wielerjaar. 'Het wordt leuk om opnieuw naar de Tour te gaan, waar we ons vol op richten. Daar wil ik me zo goed mogelijk op voorbereiden. Let's go for it', slingert hij er een Engelse term in op de teampresentatie van zijn ploeg voor 2023. Bardet eindigde al zesmaal bij de beste tien in de Ronde van Frankrijk en stond tweemaal - 2016 en 2017 - op het podium.

Het einde van de eerste week van de Tour wordt speciaal voor de Fransman, die vier dagen gaan we door zijn eigen regio zal gaan rijden. 'Vooral de Puy de Dome trekt me. Die heeft er 35 jaar niet ingezeten, maar is nu één van de attracties. Ik kon de top van die beklimming zien vanuit mijn slaapkamer, dus het heeft iets speciaals voor me. Het is de mooiste plek in de regio en het is heel gaaf om daar te mogen rijden.'

Tour de France zonder grote voorspelling voor Bardet

In het online perspraatje met de pers - waaronder In de Leiderstrui - ging Bardet verder in op zijn Tour-ambities en eigen zijn ambities voor het hele jaar 2023. Hij wil het hele jaar voor de klassementen rijden, met de Tour als hoofddoel. Een nummer wil hij er vooraf niet op plakken. Daarvoor is nog te vroeg en daarvoor is volgens hem het veld met kanshebber te breed. 'Ik weet nu al dat er een aantal renners sterker en sneller is dan ik, maar je weet het nooit in de Tour. Ondanks twee waardeloze dagen deed ik vorig jaar nog lange tijd mee om het podium. Ik hoop dat ik me volgend jaar weer in dezelfde positie bevind en dan hopelijk met betere benen. De vorm is nu zeker weten beter dan toen ik het podium haalde in 2016 en 2017.'

Dat belooft, helemaal nu Bardet niet bij de topfavorieten behoort en bij een Nederlandse ploeg als DSM vanuit de schaduw kan opereren. Hij voelt zich mentaal frisser, buiten de spotlights van AG2R. 'Ik heb ook mijn mindset veranderd. Ik voelde vroeger meer druk, omdat ik wist dat ik misschien de beste zou kunnen zijn op een bepaald moment. Het klinkt misschien niet logisch, maar nu kun je misschien nog meer van me verwachten. Op dit moment is het duidelijk dat ik niet bij de drie topfavorieten zit in de Tour. Dat zorgt ervoor dat ik alles moet geven op het gebied van tactiek en training om de jonge renners bij te houden.'

'Zo wordt het een soort spel', vervolgt Bardet, die wel houdt van die manier van koersen. 'Ik weet dat ik op papier bij een finish bergop verslagen word door de jongens die grote rondes winnen deze dagen. Ik word verslagen, dus ik moet een andere manier zoeken om tijd te winnen in die 21 etappe's. Dat maakt het interessant.'