Caleb Ewan na periode van ziekte vierde in eerste rit Tour Down Under: 'Hartslag was heel hoog'

De openingsrit van de Tour Down Under was dinsdag een prooi voor Sam Welsford van BORA-hansgrohe. De Australiër klopte Phil Bauhaus, Biniam Girmay en Caleb Ewan in Tanunda, nadat hij perfect werd afgezet door zijn lead-out Danny van Poppel. Dat was ook de conclusie bij de opponenten.

Bauhaus werd als nummer twee na de finish opgevangen voor een flashinterview. 'Ik heb mijn best gedaan en dit resultaat was het maximaal haalbare', concludeerde de Duitser van Bahrain Victorious. 'Ik bedoel, je kunt niets doen als BORA-hansgrohe Sam op 150 meter van de finish afzet. Mijn benen voelden goed en dit was een prima manier om het jaar te beginnen', vertelde de ritwinnaar van vorig jaar.

'Ik had de benen om te winnen, maar tegenwoordig is het in het moderne wielrennen vaak zo dat de man met de beste lead-out wint', aldus Bauhaus. 'Ik voelde zeker dat ik hier de overwinning kon grijpen, maar zo gaat het nu eenmaal in professionele sport. Daarom kan ik dus ook leven met een tweede plek, zeker richting de ritten die nog komen gaan. Ik ben goed uit de winter gekomen en ik hoop mijn kans nog te pakken.'

Ewan zat met hoge hartslag door hitte

Ewan werd afgezet in het wiel van Welsford, maar kwam er niet over. Het was überhaupt al noemenswaardig dat de Aussie van Jayco AlUla startte, daar hij net terugkeert van ziekte. Ook hij deed zijn verhaal bij de organisatie. 'Het was heet, pfoe. Ik vond het een rare dag, omdat ze het voor de sprint zo lang bij elkaar hielden.'

'De benen waren prima, maar mijn hartslag was constant heel hoog. Dat is normaal met de hitte, maar ik hoop dat ik naarmate de ronde vordert nog kan verbeteren', aldus Ewan. 'Ik kan mijn ploeggenoten niets kwalijk nemen, ze hebben me perfect geholpen. Ik zat in het wiel van Sam, maar ik kon er simpelweg niet uitkomen. Ik wist dat dat het geval kon zijn, maar ik kan positieve dingen meenemen naar de volgende spurtrit', concludeert de Aussie.

Intermarché-Wanty pakt met Girmay en Mihkels twee toptienplaatsen

Met Girmay (derde) en Madis Mihkels (negende) in de top tien was het een prima dag voor Intermarché-Wanty, temeer omdat de Est etappe twee in de trui voor best geklasseerde jongere mag aanvangen. 'Er is geen beter gevoel dan winnend de finishlijn doorkruisen, daarom is het in eerste instantie altijd wat teleurstellend om net naast de zege te grijpen', luidde de reactie van Girmay. 'Maar ik onthoud mijn goede gevoel in de sprint. Het team had me in de slotkilometers in een goede positie gebracht, tot ik op anderhalve kilometer van de finish door een vluchtheuvel net voor de bocht wat posities verloor. Dit in extremis nog goedmaken was niet makkelijk gezien de hoge snelheid van de lead-out van BORA-hansgrohe.'

'Zo eindigde ik op een halve fietslengte van de zege. Morgen volgt er een nieuwe kans, die me wellicht zelfs nog beter moet liggen', doelt hij op de verraderlijke finale van rit twee. 'Vanwege het heuvelachtige parcours zal het een uitdaging zijn voor de sprintersploegen om te controleren. Ik heb vertrouwen dat ik op dit terrein kan overleven en hoop dat het alsnog een groepssprint wordt.'