Bernal moest wennen aan snelheid na rentree in peloton: 'Haalde mijn voet van het pedaal'

Je zou het door het duel tussen Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) en Primoz Roglic (Jumbo-Visma) bijna vergeten, maar Egan Bernal maakt een nieuwe rentree in de Ronde van Catalonië. De Colombiaan van INEOS Grenadiers is terug na blessureleed en stond voorafgaand aan de zevendaagse rittenkoers L'Equipe heel open en eerlijk te woord.

'De dag van mijn harde valpartij zal altijd speciaal blijven', aldus Bernal over de crash waardoor hij lange tijd uitgeschakeld was. 'Ik heb moeilijke dagen gekend en het was niet altijd zeker of ik nog kon fietsen. Er zijn zelfs momenten geweest dat we niet wisten of ik een normaal leven kon leiden. Het belangrijkste aspect was uiteraard de familie. Uiteindelijk heb ik liefdevolle mensen om me heen en gaat het er vooral om dat ik nog leef. Ik vraag me weleens af wat er met hen gebeurd was als ik was overleden of in een rolstoel zou zitten.'

Bernal: 'Ik hoop dat ik ooit op mijn beste niveau terugkeer'

Bernal is openhartig over zijn gevoel toen hij in competitie terugkeerde tijdens de Ronde van Denemarken van 2022. 'Er waren veel emoties. Ik voelde me net een kind die eindelijk weer een bibshort aan mocht trekken. Ik vond terug wat ik zonder intentie was kwijtgeraakt, maar toen we eenmaal gingen koersen kreeg ik een gek gevoel in het peloton. De snelheid en risico's zorgden ervoor dat ik mijn voet van het pedaal haalde, omdat ik voelde dat ik er geen tegenslag meer bij kon hebben.'

'Ik hoop dat ik ooit op mijn beste niveau terugkeer', vervolgt Bernal zijn verhaal. 'De competitie zit in mijn DNA en ik zit niet op de fiets om alleen maar te finishen. Dat zou ontzettend saai zijn, dus dan ga ik overwegen om iets anders te gaan doen. Ik sta iedere ochtend op met de ambitie om de beste te zijn.'

Tot slot reageert Bernal ietwat geagiteerd als het over zijn huidige concurrenten gaat. 'Ik geef niks om vergelijkingen. Ik heb in 2019 de Tour de France gewonnen en in 2021 de Giro d'Italia. Daardoor hoeft ik niets te bewijzen. Evenepoel, Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zijn geweldige renners, maar ik houd er niet van om rivaliteiten in stand te houden. Ik wil altijd winnen, ongeacht wie de tegenstander is. Iemand kan dan wel de beste renner zijn, een Superman of God is het toch niet.'