Bettiol speelde mentaal spelletje in finale: 'Wilde Cavagna mentaal breken met aanval'

Alberto Bettiol heeft zijn felbegeerde overwinning in de Giro d'Italia binnen. Na een heerlijke inhaalrace in de finale van de etappe wist hij Rémi Cavagna terug te halen en te lossen op de slotklim, waarna hij solo over de meet kwam. In een emotioneel interview na afloop draagt hij zijn zege op aan meerdere naasten.

Twee jaar geleden won Alberto Bettiol op prachtige wijze de Ronde van Vlaanderen, maar sindsdien wist hij alleen nog een etappe in de Étoile de Bessèges te winnen. Nu geeft hij daaraan dus een mooi vervolg, iets wat hij al van tevoren in gedachte had. Bij zijn Giro-selectie liet hij al weten op jacht naar een etappezege te gaan: 'Het is een eer om de Giro te rijden als Italiaan. Ik zou het geweldig vinden een etappe te winnen, dus ik ga kijken of ik mee kan zitten in de ontsnapping.' Die droom heeft hij nu dus laten uitkomen.

In de finale van de etappe waren de blikken al snel gericht op Bettiol, die als klassiekerrenner op papier al een van de favorieten was. 'iedereen zat in mijn wiel en veel renners keken naar mij in de finale, dus dat was erg hectisch.' Uiteindelijk was hij samen met Nicholas Roche in de achtervolging. 'Ik was bang voor Roche, die ook nog eens een vriend van me is. Ik kon hem gelukkig nog lossen op de laatste klim.' Op de vraag of hij er vertrouwen in had dat hij daarna ook nog een tijdrijder als Cavagna terug kon halen, reageert Bettiol lachend en vol zelfvertrouwen: 'Ik ben ook een van de beste tijdrijders ter wereld. Ik wist dat Cavagna zou proberen te anticiperen.'

Bettiol draagt winst op aan overleden oud-agent en slachtoffers kabelbaanongeluk in Italië

In die achtervolging kon Bettiol vertrouwen op zijn goede benen. Nadat hij in de bergetappe van woensdag zijn kopman Hugh Carthy naar de finish loodste, had hij nog genoeg energie voor een etappezege over. 'Het is de derde week van de Giro en de finale was erg moeilijk, daar was ik mee geholpen. Gelukkig kon ik mijn benen terugvinden.' Het plan was om gelijk over hem heen te gaan met een aanval: 'Ik had het zelf ook moeilijk, maar wilde hem mentaal breken door gelijk aan te vallen. Matti Breschel hielp me vanuit de auto heel goed als ploegleider. Hij was twee jaar geleden teamgenoot van me toen ik de Ronde van Vlaanderen wist te winnen en nu sportief directeur, dus dat is wel grappig.'

In het interview na afloop was Bettiol enorm gelukkig, maar ook stond hij stil bij een aantal emotionele gevoelens. 'Dit betekent heel veel voor mij, voor het team en de mensen die altijd in me geloofden. Deze overwinning wil ik graag opdragen aan mijn oud-agent Mauro Battaglini. Hij was als een tweede vader voor mij, dus deze zege is ook voor hem. Zodat hij vanuit de lucht naar mij kan kijken met trots.' Dat was echter niet het enige waar de Italiaan bij stilstond. Ook het tragische ongeval van eerder deze week in een kabelbaan werd benoemd, waarbij veertien mensen omkwamen. 'Ik wil deze zege schenken aan de slachtoffers van het kabelbaanongeluk.'