Bilbao ziet 'grote uitdaging' voor Lenny Martinez: 'Met zo'n lichte bouw drie weken een klassement rijden'

Pello Bilbao kende niet zijn beste wielerseizoen. Hij won slechts eenmaal, in de Ronde van Slovenië, en kon in de grote rondes niet zijn stempel drukken. In gesprek met Tuttobiciweb bespreekt de renner de jonge lichting van zijn ploeg Bahrain Victorious, die bestaat uit Antonio Tiberi, Santiago Buitrago en de toekomstige aanwinst Lenny Martinez.

Bilbao, inmiddels 34 jaar, heeft het wielrennen in zijn carrière flink zien veranderen. Zo stelt hij dat het een stuk intensiever is geworden. 'De agressiviteit en snelheid zijn totaal anders dan toen ik begon. Tegenwoordig kom je veel eerder in de hete fase van de wedstrijd: de koers ontploft een stuk eerder. Ik denk dat dit goed is voor het wielrennen omdat het de sport aantrekkelijker maakt voor het grote publiek.'

Bilbao geeft een voorbeeld. 'Een treffend voorbeeld is wat mij betreft de Strade Bianche. Tien jaar geleden was er een groep van ongeveer vijftig man in de slotfase, tegenwoordig valt de wedstrijd op vijftig, zo niet tachtig kilometer van de finish uit elkaar en kom je praktisch één voor één aan op Piazza del Campo.' Het maakt de sport zwaarder, volgens Bilbao, maar ook leuker. 'De vermoeidheid neemt zeker toe, maar de motivatie ook; als je voelt dat een aanval van heel ver kan komen, stijgt je adrenaline onmiddellijk. Als duurrenner waardeer ik deze evolutie van onze sport.'

Lees verder onder de foto.

Bilbao ziet flink nadeel voor Martinez

Wel is deze evolutie van de sport een nadeel voor de kleinere, lichtere renners, stelt Bilbao. 'Deze extreem hogere intensiteit in vergelijking met nog niet zo lang geleden heeft de zeer pure klimmers in grote problemen gebracht. Wie 50-55 kilogram weegt en zeer aëroob (hoge zuurstofopname, red.) maar niet erg explosief is, loopt het risico al op het vlakke er afgereden te worden. Ik denk aan de Venezolaan José Rujano, die erg sterk was en zelfs drie etappes won in de Giro d'Italia en op het eindpodium eindigde: het zou misschien onmogelijk zijn voor iemand als hij om vandaag hetzelfde te doen. Hij zou het misschien goed doen op dagen met vierduizend hoogtemeters of meer, maar hij kan niet drie weken lang zo goed zijn.'

De beschrijving van het type-Rujano past goed bij Martinez, de pocketklimmer die de rangen van Bahrain Victorious gaat versterken. De Fransman koestert enorme ambitie wat betreft de grote ronden. 'Ik ga me deze winter heel goed voorbereiden, zowel op als naast de fiets, om mijn doelen te bereiken: ik wil de Tour de France winnen', zo zei hij recent. Volgens Bilbao kan dat echter weleens heel lastig worden. 'Ik kan over Lenny zeggen dat hij voor een grote uitdaging zal staan, wat ons terugbrengt bij wat ik zojuist zei: het volhouden van een klassement van drie weken met zo'n licht fysieke bouw. Er is echter geen twijfel over zijn potentieel. Op 21-jarige leeftijd heeft hij al zes overwinningen op zijn naam staan ​​en kan hij veel voor het team betekenen.'

Lees verder onder de foto.

Tiberi voorlopig de beste van de drie

Ook voor Buitrago is er volgens Bilbao nog werk aan de winkel, wil de Colombiaan een klassementsrenner van formaat worden. 'Met name Santiago, met wie ik veel heb gereden, heeft volgens mij nog niet de regelmaat gevonden om naar de belangrijkste posities te streven. De tiende plaatsen in het algemeen klassement van de Vuelta 2023 en die van de Tour drie maanden geleden suggereren echter dat hij er kan komen. Atletisch is hij in orde, hij moet alleen leren sommige koerssituaties op de juiste manier te interpreteren.'

Wat Tiberi betreft is Bilbao een stuk hoopvoller gestemd. 'Tiberi is echt compleet, hij gaat goed bergop, heeft het juiste vermogen om voor de tijdrit te gaan en hij houdt stand op de 5-7% beklimmingen die je vaak in de Tour de France tegenkomt. Als hij op 23-jarige leeftijd een Giro kan rijden zoals die van dit jaar, betekent dat dat hij in een grote ronde zeker op het podium kan staan. In plaats daarvan zijn Buitrago en Martinez lichter dan Antonio, ze gaan sneller op de enkele klim, maar ik zie ze als minder compleet dan Tiberi voor een grote ronde.'