Geen Visma | Lease a Bike, maar Bahrain Victorious voor begeerde Martinez: 'Lenny geeft ons kans op Tourpodium'

Lenny Martinez heeft zijn handtekening gezet onder een driejarig contract bij Bahrain Victorious. De 21-jarige Fransman werd begeerd door vrijwel de volledige WorldTour, maar kiest uiteindelijk voor het project van Bahrain. Hij verlaat daarmee Groupama-FDJ, waar hij de laatste twee jaar de kans kreeg om al op jonge leeftijd z'n enorme potentieel te tonen.

De geruchten rond Martinez waren al maanden aan de gang. Dat begon in april al met naar verluidt een done deal met Bahrain Victorious, dat het klimtalent een salaris zou bieden van 2,5 miljoen euro in drie jaar. Terwijl de vader van Martinez benadrukte dat zijn zoon sportief gezien het liefst bij Groupama-FDJ zou blijven, mengde Merijn Zeeman zich als sportief directeur van Visma | Lease a Bike ook in de debatten. 'We hebben een aantal goede gesprekken gehad, maar nog niet concreet. Het kan gebeuren', aldus de Nederlander in mei. INEOS Grenadiers werd toen ook genoemd als mogelijk nieuwe bestemming.

In een persbericht is het echter Bahrain Victorious dat de komst van Martinez officieel heeft gemaakt. Volgens teambaas Milan Erzen gaat het lichtgewicht een sleutelrol spelen in de toekomstplannen. 'Toen we ons project in 2017 begonnen, droomden we al van een Tourpodium met een Franse renner, die dan in onze ploeg zou rijden. We geloven erin dat Lenny ons die kans geeft. Zijn talent, toewijding en spirit komen perfect overeen met onze visie als ploeg. Frankrijk heeft een rijke historie van grote kampioenen en we willen Lenny helpen om zijn eigen legacy te creëren in het Franse wielrennen.'

Lees verder onder de foto

Bahrain Victorious bouwt op Martinez, Tiberi en Buitrago

Martinez bleef in z'n eerste reactie iets meer op de vlakte en hij verloor ook z'n huidige werkgever Groupama-FDJ niet uit het oog. 'Ik ben extreem blij dat ik bij Bahrain Victorious ga rijden. Het is een solide project dat me heeft overtuigd. Samen hebben we geweldige ambities en ik ben ervan overtuigd dat we samen mooie dingen gaan bereiken. Ik wil Groupama-FDJ bedanken, die mij hebben bijgestaan in de eerste jaren van mijn profcarriére.'

Martinez is de volgende bouwsteen in het project van Bahrain Victorious, dat in de komende jaren wil meespelen in het klassement. Antonio Tiberi en Santiago Buitrago worden genoemd als leiders naast Martinez. Tiberi toonde dit jaar z'n potentie door vijfde te worden in de Giro d'Italia, met tevens de witte jongerentrui als beloning. Buitrago werd bij z'n debuut in de Tour de France tiende.