Chinese miljoenen stromen binnen bij Astana, INEOS en Groupama-FDJ houden toptalenten uit handen andere teams

Eerder werd al gemeld dat Astana Qazaqstan in zee zou gaan met een nieuwe sponsor, nu meldt de ploeg dat zelf ook op X. Het Chinese bedrijf XDS Company gaat zich nadrukkelijk bezighouden met de sponsoring van de ploeg vanaf 2025. De investering moet meer slagkracht opleveren voor de ploeg die de laatste jaren behoorlijk onderaan de WorldTour-ladder bivakkeert. XDS is een fietsenproducent die jaarlijks zo'n tien miljoen fietsen produceert.

'We zijn ijverig op zoek geweest naar een investeerder die het team naar een nieuw ontwikkelingsniveau kan tillen. We zijn blij dat het management van XDS onze doelen en toekomstige visie voor het project volledig deelt. Tijdens de onderhandelingen hebben we veel onderwerpen besproken en onze visies op de ontwikkeling van het team kwamen volledig overeen.'

'XDS is klaar voor een langetermijninvestering, die onder andere een technisch partnerschap met een nieuw fietsmerk zal omvatten. We begrijpen dat het team en het hele project als geheel met een aantal belangrijke veranderingen te maken zullen krijgen, maar we zijn er klaar voor', vertelt Alexandre Vinokoerov, de man achter de ploeg, over de deal.

Later op de dag maakte de Kazachse ploeg nog een nieuwtje bekend: lead-out Davide Ballerini, momenteel ook namens de ploeg actief in de Tour, heeft zijn contract bij de formatie met twee jaar verlengd. 'Er zijn nog veel doelen die ik en de ploeg samen willen bereiken en ik voel me meer dan op mijn plek', zo laat de Italiaan weten.

Tarling en Grégoire tekenen langdurige contracten

Ondertussen was er nog meer nieuws: INEOS Grenadiers heeft Joshua Tarling voor de lange termijn aan zich gebonden. Het 20-jarige tijdritkanon, die tot en met 2027 bijtekent, is daar zelf hartstikke blij mee. 'Ik ben nu twee seizoenen bezig met mijn profcarrière en ik geniet van elke minuut ervan. Uiteraard is er nog veel te leren en te verbeteren in de komende jaren, maar ik ben blij dat ik dat kan doen als Grenadier, omringd door renners als Geraint Thomas, Pippo Ganna en Egan Bernal. Het geeft je echt het gevoel dat je van de besten leert.'

'Ik kijk ernaar uit om het team te ondersteunen waar ik kan, terwijl ik ook samen met hen een aantal grote overwinningen wil behalen', concludeert de jongeling. Bij het management zijn ze uiteraard ook erg blij. 'Josh is een ongelooflijke atleet en een van de meest veelbelovende jonge talenten in de wielersport. Er ligt een grote carrière voor hem, en we zijn 100% toegewijd om hem de steun te geven die hij nodig heeft om te voldoen aan de verwachtingen die hij van zichzelf heeft en zijn potentieel te vervullen. Dit contract is het perfecte voorbeeld van de toewijding van het team om jong talent te identificeren en te koesteren', aldus Scott Drawer namens het team op de ploegsite.

Ook Groupama-FDJ had contractnieuws. De Franse formatie wist Romain Grégoire, op dit moment bezig aan zijn eerste Tour, tot en met 2027 te strikken. Een stevige slag voor de ploeg van Marc Madiot, daar de jonge puncher veel interesse genoot van andere teams.