Het was al geen geheim meer, maar Visma | Lease a Bike heeft de ambities voor de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem bevestigd. De Nederlandse wielerploeg gaat met Wout van Aert voor succes op vrijdag, alvorens Olav Kooij wordt uitgespeeld op zondag. In een persbericht blikken beide kopmannen vooruit.
Van Aert is terug van een hoogtestage op de Teide in Tenerife. Hij werkte er samen met Tiesj Benoot en Wilco Kelderman hard aan zijn vorm, die nog wel wat procenten kon gebruiken, sinds hij de hele winter al aan het terugkomen was van zijn Vuelta a España-crash uit 2024. De Belg kreeg veel kritiek op zijn keuzes om het Italiaanse voorjaar over te slaan en na het Openingsweekend van de radar te verdwijnen. Dezelfde voorbereiding als een jaar geleden, toen hij in de E3 derde werd.
'We hebben een goed en fijn trainingskamp gehad op Tenerife, maar je bent toch coureur geworden om te kunnen koersen', zegt Van Aert er zelf over. 'Ik kijk er echt naar uit om weer een rugnummer op te spelden. De E3 Saxo Classic is één van mijn favoriete koersen en ik ben trots dat ik die al twee keer heb gewonnen', zo kijkt hij terug op z'n zeges in 2022 en 2023. In 2024 was Mathieu van der Poel een maatje te groot, ook al omdat Van Aert viel.
Lees verder onder de foto
Visma | Lease a Bike stuurt luxe-helpers mee met Van Aert
Naast Van Aert heeft Visma | Lease a Bike nog een hoop kaarten om te spelen. Christophe Laporte is er door een vervelend virus niet bij, maar Parijs-Nice-winnaar Matteo Jorgenson doet wel mee, net als Dylan van Baarle, Benoot, Edoardo Affini, Per Strand Hagenes en Tosh Van der Sande. 'De E3 Saxo Classic is een prachtige koers over een groot deel van het parcours van de Ronde van Vlaanderen. Vaak wordt de koers gezien als een soort generale repetitie. Voor ons wordt het interessant om te zien hoe Wout en Tiesj zich voelen na hun hoogtestage', aldus ploegleider Grischa Niermann.
Dat is ook voor Van Aert een vraag. 'Dat is altijd even afwachten in zo’n eerste wedstrijd na een hoogtestage. Dat zag je vorig jaar in de E3 Saxo Classic ook. Maar we hebben een sterk team in de breedte, met onder meer Matteo die in Parijs-Nice hele mooie dingen heeft laten zien', aldus de Belg. 'We zijn niet de favoriet, maar moeten gebruikmaken van ons brede collectief. We gaan er alles aan doen om er in de finale nog met zoveel mogelijk renners bij te zitten', zegt Niermann.
Lees verder onder de foto
Kooij na crash kopman in Gent-Wevelgem
Na de E3 doet Van Aert geen Gent-Wevelgem, waardoor de rol van kopman is weggelegd voor Olav Kooij. Bij Visma | Lease a Bike hopen ze namelijk op een sprint. 'Olav heeft laten zien dat hij deze winter weer een stap heeft gezet in het klassieke werk. Hij verdient in Gent-Wevelgem onze volledige steun. We gaan voor een sprint met Olav, maar in deze koers is het iedere editie weer een spel tussen aanvallers en sprinters. Een sprint is dus geen vanzelfsprekendheid, maar we gaan Olav zo goed mogelijk naar de streep loodsen.'
Met andermaal Benoot en Van der Sande, maar verder ook Loe van Belle, Dan Mclay, Victor Campenaerts en Julien Vermote heeft Kooij een volwaardige sprintploeg bij zich op zondag. 'Ik vind het een hele mooie koers. Zeker de editie die Christophe Laporte namens ons won, was schitterend door ons goede teamspel. Het is voor ons zaak om in de heuvelzone attent te zijn en dan te zien wat de situatie is richting Wevelgem. Hopelijk kunnen we daar een situatie creëren waarin we voor de winst kunnen strijden.”
Selectie
Wout van Aert
Matteo Jorgenson
Dylan van Baarle
Tiesj Benoot
Edoardo Affini
Per Strand Hagenes
Tosh Van der Sande
Selectie
Olav Kooij
Tiesj Benoot
Tosh Van der Sande
Loe van Belle
Dan Mclay
Victor Campenaerts
Julien Vermote
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties