De Jongh werkt (bij Lidl-Trek) met sterren als Pedersen en Nys, maar biedt ook recreanten geweldige 'Tourervaring'

'Woon je eigenlijk nog in Essen, Steven?' Foutje! Hij woont er al drie jaar niet meer... Voorafgaand aan de Dauphiné sprak ondergetekende een tiental minuten koers-specifiek met de 50-jarige ploegleider, hoofdzakelijk over Lidl-Trek-troefkaarten als Giulio Ciccone, Tao Geoghegan Hart en Mads Pedersen (sommigen zaken lijken echter alweer ingehaald door de actualiteit). Daarna was er in het in Moulins gelegen hotel nog tijd voor wat koetjes en kalfjes. Mijn ietwat knullige vraag leidde echter wel tot een interessant kijkje in het leven van De Jongh, die begon te vertellen over zijn opgestarte Ride The Elevation-project in Andorra.

De Jongh arrangeert het wielerproject samen met zijn geliefde, Renee Meijer. 'Ervaar onder leiding van oud-prof en huidig Lidl-Trek-ploegleider Steven de Jongh een onvergetelijke fietsweek, gevuld met prachtige kilometers en uitdagende hoogtemeters', zo wordt het idee omschreven op de website. 'Fiets met ons een aantal adembenemende routes in Andorra. Ervaar onze unieke Tour de France Experience, met liefst 5247 hoogtemeters op één dag. Geniet van de gastvrijheid en goede zorgen van Renee, de luxe van een volgwagen, sportvoeding voor de benodigde energie onderweg en verblijf in een comfortabel hotel na elke inspannende dag.' Als De Jongh aan mij uitlegt wat het allemaal inhoudt, verschijnt er een grote lach op zijn gezicht.

Ploegleider bij Lidl-Trek, maar ook organisator van fietsclinics: De Jongh is manusje-van-alles

'Tijdens een van de tripjes deed er een man uit de buurt van 't Gooi mee', gooide hij er direct maar een anekdote in. 'Hij was ongeveer twee meter lang en woog ongeveer 98 kilogram. Hij was speciaal voor de reis tien kilogram afgevallen, want hij wilde supergraag meedoen. Hij was er dus écht voor gaan trainen. Het was voor hem de eerste keer dat hij op een klim van meer dan 2.000 meter hoogte ging rijden. De klimmetjes in Limburg waren de langste die hij daarvoor gedaan had. Zo'n man is achteraf dan superblij dat hij het gedaan heeft. Uiteindelijk heeft-ie wel een stuk of zes cols van buitencategorie bedwongen. Die was daar terecht heel trots op. Hij had echt z'n grenzen verlegd. Dat zijn mooie dingen.'

Kortom, De Jongh is een liefhebber. Ook mogen we hem als manusje-van-alles omschrijven. Is dat organiseren van fietsreizen eigenlijk wel een beetje te combineren met het zijn van DS bij Lidl-Trek? 'Als ik m'n wedstrijdschema voor Lidl-Trek ken, plan ik daarna de data om fietsclinics te geven in', legt hij uit. 'Op basis van mijn ploegleidersschema bepaal ik dus de Andorra-data. Normaal gesproken, als ik bijvoorbeeld geen Giro d'Italia doe, kunnen we er eentje in mei doen. En doorgaans volgt er na de Vuelta ook eentje. De laatste keer deden er twee mensen mee. Die hadden toen dus echt wel persoonlijke aandacht. Voor september staan er op moment van spreken zes mensen op de lijst. Dat is dus ook wel een leuk groepje. De komende jaren willen we het allemaal wat gaan uitbreiden, maar dan moeten we het toch echt van mond-op-mondreclame hebben.'

De Jongh biedt recreanten een persoonlijke Tour de France aan

'Voor ons is het uiteraard fietsen op een heel ander niveau, maar voor de mensen die meedoen is het een soort persoonlijke Tour de France', benadrukt De Jongh. 'Dat vind ik echt prachtig. Als we dan bijvoorbeeld de welbekende Drielandenroute doen (door Andorra, Frankrijk en Spanje, red.), vinden ze dat echt geweldig. Een keer hadden de deelnemers echter wel pech. Toen begonnen we met prachtig weer, maar begon het steeds meer te regenen naarmate we verder kwamen. Op een gegeven moment ging het zelfs hagelen. Gelukkig had ik genoeg jassen in de auto gelegd, dus konden ze afdalen met jacks aan, haha!'

Zelf kan De Jongh ook nog een aardig staaltje fietsen. Neem een kijkje op zijn Strava-account en je ziet de ene na de andere bizarre gemiddelde snelheid de revue passeren. Tochtjes met een gemiddelde snelheid lager dan 36 kilometer per uur lijken een uitzondering op de regel. Het lijkt de kroniek van een nog altijd erg bezige bij. Succes met je bezigheden en bedankt voor de tijd, Steven!

Lees hier het Lidl-Trek-specifieke interview met Steven de Jongh!

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)