De Kleijn transformeerde van klimmer naar sprinter: 'Heeft tijd gekost om te begrijpen hoe dat werkt'

De knappe zege van Arvid de Kleijn in Milaan-Turijn kwam toch wel als een verrassing. De Nederlander van Tudor Pro Cycling moest met Dylan Groenewegen (Team Jayco AlUla), Fernando Gaviria (Movistar) en Mark Cavendish (Astana Qazaqstan Team) sprinters uit de wereldtop verslaan. De Kleijn was het mannetje op de persconferentie en vertelde hoe zijn ontwikkeling de afgelopen jaren in een stroomversnelling is gekomen.

'Ik begon met fietsen op mijn zestiende en was eerst klimmer', aldus de 28-jarige De Kleijn. 'Het heeft wat tijd gekost om sprinter te worden en te begrijpen hoe dat werkt. Ik ben pas prof sinds mijn 25e en denk dat het beste nog moet komen.'

De Kleijn: 'Ik voelde het simpelweg al aankomen'

Teambaas van De Kleijn is Fabian Cancellara. De kersvers winnaar heeft mooie woorden over voor de Zwitser. 'Het is geweldig dat Fabian onze ploegbaas is. Ik volgde hem al toen hij nog renner was en ben heel blij dat ik voor dit team mag rijden. Ze hebben mij geholpen om een betere sprinter te worden. Iedereen om me heen zegt me dat ik het in me heb om te winnen. Dan begin je het zelf ook te geloven en ik heb gewoon sterke teamgenoten mee. We hebben laten zien dat we gekke dingen kunnen doen.'

De Kleijn reed vol zelfvertrouwen de technische sector van finishplaats Orbassano in. 'Het team deed het super en plaatste me in een geweldige positie. Ik was mijn ploeggenoten heel even kwijt, maar ik kon al snel in hun wiel terugkeren. Uiteindelijk wist ik dat ik ging winnen toen ik door de laatste bocht reed. Ik voelde het simpelweg al aankomen. We hebben afgelopen winter hard gewerkt en leren nog steeds heel veel van elke koers. Het is tof om het zo af te kunnen maken en we worden steeds beter.'