Dit is het heftige verhaal van Magnus Sheffield, de renner die weg kon lopen van de plek waar Mäder stierf

Een lange tijd hoorden we niets van Magnus Sheffield, nadat hij op 15 juni 2023 op dezelfde plek als Gino Mäder was gecrasht. De Zwitser van Bahrain Victorious overleefde de val in een afdaling niet, Sheffield keerde na enkele maanden terug in het peloton. Bijna driekwart jaar na het voor Mäder noodlottige incident is Sheffield via de officiële kanalen van INEOS Grenadiers klaar om te praten over die dag in Zwitserland.

'Ik heb nog niet openlijk over de crash gesproken. Ik had tijd nodig om alles wat er is gebeurd te verwerken, maar ben nu wel klaar om enkele dingen te delen. Ik kan me bijna alles van die dag herinneren, van het opstaan in de ochtend, tot het moment dat ik in een rolstoel werd weggereden in het ziekenhuis', zo begint de 21-jarige Sheffield. De Amerikaan was tot aan juni bekend om zijn snoeiharde tijdritten, ritzeges in de Ruta del Sol en Ronde van Denemarken en de zege in de De Brabantse Pijl in 2022. Sinds juni werd alles anders.

'Ik had een zware hersenschudding en ben even buiten westen geweest. Toen ik op de berg zat, vlogen er helikopters boven mij en keek ik uit op een prachtig landschap. Ik was in de war dat ik aan de ene kant het peloton zag passeren en aan de andere kant medische mensen rond een renner zag staan. Ik was alleen gecrasht, dus kon alleen het shirt van Bahrain Victorious herkennen. Toen ik werd weggedragen van de berg, hoorde ik dat Gino naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis werd gebracht.'

Sheffield kwam thuis in Amerika bij zinnen

Dat Sheffield niet op hetzelfde moment crashte als Mäder en dat hij de Zwitser nooit van dichtbij zag, kan weleens een redding zijn geweest. 'Ik heb maar een paar keer gekoerst met Gino in mijn carrière, maar mij is altijd verteld dat hij een geweldig mens was. Mijn gedachten blijven bij zijn familie en vrienden', zegt Sheffield, die desondanks beseft dat ook hij die dag had kunnen overlijden. 'De crash heeft mij herinnerd aan hoe fragiel het leven kan zijn. Ik voel me heel gelukkig dat ik nog leef en dat ik weg kon lopen van de situatie. Ik ben nog steeds professioneel wielrenner en mijn rentree in de Tour of Britain van vorig seizoen voelde als een nieuw hoofdstuk in mijn leven.'

Sheffield keerde begin september terug in koers en nam dus in totaal drie maanden de tijd om te herstellen en alles op een rijtje te zetten. 'Veel mensen hebben mij gevraagd of ik door zou gaan als renner en wat voor effect de crash op mij had. Ik heb in Amerika de tijd genomen met familie en vrienden en wist lang niet wanneer ik zou terugkeren naar Europa. De ploeg heeft me ondersteund en ik ben heel dankbaar voor de steun van mijn ouders in die periode. Toen mijn vader in de zomer een etappe in de Tour de France aan zette en zei dat ik daar had moeten rijden, had ik het voor het eerst weer moeilijk. Ik heb veel herinneringen opgehaald en foto's bekeken, om te beseffen wat ik wil bereiken in mijn carrière. Ik wil weer winnen en een volgende stap zetten.'

Heb je al een TV-aanbieder voor het F1-seizoen van 2024? Bekijk de opties hier.