Een kleine twee maanden heeft Nils Eekhoff moeten herstellen van zijn lelijke valpartij in de AlUla Tour, waar hij meerdere gebroken tanden en een gebroken kaak opliep. Meteen bij zijn rentree in Nokere Koerse sloeg de coureur van Picnic PostNL toe, door de massasprint op de vernieuwde aankomst te winnen. Al was eigenlijk het plan dat de Noord-Hollander de sprint zou moeten aantrekken...
Eerst even terug naar eind januari, waar Eekhoff in de AlUla Tour zijn eerste koerskilometers van het seizoen afwerkten. Tot de derde etappe, waar de lange coureur ernstig ten val kwam in de voorbereiding op een massasprint en met hoge snelheid tegen een lantaarnpaal klapte en roerloos op de grond bleef liggen. Wekenlang moest de renner herstellen van die crash.
Voor de start van de Vlaamse semi-klassieker Nokere Koerse sprak In de Leiderstrui al met Eekhoff, die zichtbaar vrolijk richting de start verscheen. Hij kan weer redelijk normaal eten, wat in de weken voor zijn rentree niet altijd makkelijk verliep. 'Ik ben nog een beetje voorzichtig met harde noten. Beetje met beleid kauwen, maar dat is meer uit voorzichtigheid dan dat het noodzaak is. Reepjes voor in koers zijn gelukkig redelijk zacht, dus dat is makkelijk weg te eten. Vanochtend heb ik gewoon wit brood gegeten, dat is ook voldoende.'
Ondanks dat de in Rijsenhout - onder de rook van Schiphol - opgegroeide coureur wekenlang niet in koers te vinden was, stond hij toch met vertrouwen aan de start. 'Het scheelt dat ik niet echt stil heb gezeten. Ik heb redelijk kunnen trainen. Iedereen heeft denk ik het weer gezien in Parijs-Nice en Tirreno, daar kan je ook best een jasje uitdoen.'
Tekst loopt hierna verder.
Eerste profzege in wegkoers extra speciaal na lange revalidatie
Ruim 188 kilometer na de start gingen de handen in de lucht, wat hem nog nooit lukte als prof in een wegkoers. 'Dit is een heel belangrijke zege. Mijn eerste profzege als rit in lijn', aldus de winnaar in het flashinterview, die tot de dag van vandaag alleen een tijdritzege in de ZLM Tour op zijn naam had staan. 'Ik ben heel blij dat ik het af heb kunnen maken. Ik heb enkele zware weken achter de rug na mijn val in de AlUla Tour, maar ben nu ontzettend gelukkig.'
De koers werd uiteindelijk beslist in een massasprint, op een vernieuwde aankomst op de Nokereberg. 'Het was een lange slotkilometer bergop. Ik positioneerde Pavel en er werd van ver aangegaan, maar iedereen zakte erdoor. Ik wachte en uiteindelijk ging ik maar aan. Dat kon ik volhouden tot de meet.'
Ook zijn ploegleider bij Picnic PostNL, Roy Curvers, zag dat de timing van zijn coureur perfect was. 'Dit is echt wat hij goed kan', aldus de Limburger tegenover In de Leiderstrui. 'Wat dat betreft een perfecte aankomst voor hem. Ook door het koersverloop, de koers werd hard gemaakt, waardoor de pure sprinters hun piek verliezen, komt Nils bovendrijven.'
Tekst loopt hierna verder.
Eekhoff had eigenlijk de sprint voor Pavel Bittner moeten aantrekken
Dat Eekhoff zou gaan sprinten voor de overwinning, was eigenlijk niet het plan bij de Nederlandse formatie. 'Het was eigenlijk het idee dat Nils de sprint zou moeten aantrekken voor Pavel (Bittner, red.), maar na de kasseistrook had Pavel al gezegd dat hij helemaal op was', aldus Curvers. 'Nils had nog wel gezegd 'kom op, we gaan er gewoon voor', maar halverwege het slotklimmetje had Nils door dat Pavel er niet meer zat. Toen heeft hij zelf getimed en dat ging perfect.'
Eekhoff voelde in die laatste kilometers wel al dat hij steeds beter in positie kwam, waar andere plekken verloren. 'Het is een lastige finish, dus dat maakt het ook moeilijker timen. Je ziet dat jongens stilvallen.' Ook Bittner, het 22-jarige Tsjechische talent van de ploeg, kwam er niet meer aan te pas en kon het wiel van zijn lead-out niet meer volgen.
Voor Curvers is deze zege de bevestiging van wat zijn coureur goed kan. 'We weten dat Nils op dit soort koersen moet focussen. Als het een pure sprint is, is hij een goede lead-out man, maar als het een zware koers is, durven we echt wel zijn kaart te trekken in een sprint of kleinere groep.'
Tekst loopt hierna verder.
Met frisheid in de benen begint Eekhoff aan klassiekers
Na zijn zege in Nokere zal Eekhoff enkele dagen later nog koersen in Bredene-Koksijde, waarna hij de etappekoers Ronde van Catalonië zal betwisten. 'Hij gaat nu naar Catalonië, waar we hopen dat hij een stapje kan zetten in wedstrijdhardheid. Dan gaan we hem weer in Vlaamse koersen als beschermde renner uitspelen', kijkt Curvers alvast vooruit.
Ook Eekhoff zelf, die na de AlUla Tour dacht dat zijn voorjaar voorbij was, ziet de aankomende periode met vertrouwen tegemoet. 'Wat dat betreft denk ik wel dat ik een stuk frisser ben dan de rest. Ze hebben iets meer koersritme, maar dat ga ik recht proberen te zetten in Catalonië. Ik heb er alleen maar zin in. Ik heb vertrouwen in mijn vorm, want ik heb niet veel hoeven in te leveren.'
Ploegleider Curvers benadrukte nogmaals dat hij het knap vindt hoe Eekhoff zich heeft terug geknokt na zijn val. Deze zege maakt het extra speciaal voor de ex-coureur, na alles wat er is gebeurd en alle energie die in het herstel van Eekhoff is gestopt. 'Hopelijk is dit een voorbode voor een periode waarin hij kan laten zien waartoe hij echt in staat is.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties