EF is zich bewust van gemaakte fouten: 'Maar waren de enige ploeg die écht toegewijd was'

EF Education-EasyPost deed er zaterdag alles aan om een gooi te doen naar de gele trui van de Tour de France, maar uiteindelijk stond de ploeg van Jonathan Vaughters met lege handen. Italiaans kampioen Alberto Bettiol werd tiende en mag zondag dus 'gewoon' in zijn Tricolore van start gaan richting Bologna.

Waar een groot deel van het peloton bevangen leek door de hitte, was het de roze formatie die er uiteindelijk voor zorgde dat het gat naar de vroege kopgroep stevig gereduceerd werd. 'We wisten dat het moeilijk zou zijn om de koers te controleren, maar we waren ook de enige ploeg die écht toegewijd was', reageerde Bettiol na afloop. 'Dat was jammer, maar zo gaat het in het wielrennen. We moeten het accepteren.'

'We moesten bijna alle ploeggenoten opsouperen om de groep terug te pakken en daar slaagden we dus uiteindelijk niet in', aldus Bettiol. 'In de sprint zat ik uiteindelijk wat opgesloten, maar eerlijk: het is anders om voor de zege te sprinten dan voor de derde plek.'

'We hebben wel laten zien hoe sterk we zijn, dus nu weten we ook zeker dat we goed zijn en mee kunnen doen als we dat willen. In deze rit hebben we gefaald, maar er zijn nog drie weken te gaan', aldus Bettiol, die genoot van de start in 'zijn' Toscane. 'Het was een heel speciale dag, met veel vrienden en mensen die mijn naam schreeuwden langs de kant.'

Healy: 'Wilde koers hard maken voor Pedersen en Van Aert'

Ben Healy leek names de ploeg de oversteek te willen maken naar voren zoals de uiteindelijke winnaar Romain Bardet dat deed, maar de Ier verklaarde na afloop anders. 'Dat was niet mijn bedoeling, ik wilde vooral de race harder maken voor Mads Pedersen en Wout van Aert. Maar om eerlijk te zijn, hadden we beter moeten nadenken over de ontsnapping. Dat is onze fout, maar chapeau naar die gasten voorin. Ze waren heel sterk.'

'We reden er met zes of zeven man achteraan', vervolgde Healy. 'Niet met de sterkste mannen op het vlakke, maar er zaten toch al goede renners bij en we reden écht hard. Persoonlijk ben ik blij met mijn gevoel. In het verleden kon ik niet altijd goed overweg met de hitte, maar nu ging dat heel goed. Toch had het ook wel zijn invloed op veel jongens, denk ik.'