Evenepoel rekent niet op all-in Vingegaard en waarschuwt voor de Alpen: 'Elke rit twee of drie keer verkend'

Remco Evenepoel staat er na twee weken Tour de France meer dan goed voor. De Belg van Soudal Quick-Step heeft de derde plek stevig in handen na de Pyreneeën en laat dag in, dag uit zien dat hij kan wedijveren met de beste renners ter wereld. Zit er voor de slotweek zelfs nog meer in het vat voor de Tourdebutant? Hij wikt en weegt.

Na afloop van de zware etappe naar Plateau de Beille hield Evenepoel beide voetjes op de grond. 'Voor hetzelfde geld moet ik van jullie straks horen dat ik niet kan', liet de Belg zich ontvallen. In andere woorden: pas in Nice worden de prijzen van deze editie van de Tour de France vergeven en pas dan zal hij de eindbalans opmaken. Op de rustdag gaf hij bij Sporza wel meer duiding. 'Of mijn Tour nu al geslaagd is? Ik zou toch niet graag een inzinking krijgen. Vooraf was het doel top vijf. Nu sta ik er behoorlijk goed voor, maar ik zou liegen als ik zeg dat ik niet teleurgesteld zou zijn als ik een plekje zak', geeft hij eerlijk aan.

'Veel vragen zijn beantwoord in de voorbije twee dagen. Hopelijk kan ik het niveau vasthouden', aldus de Belg, die meegeeft dat hij trots is op zijn optreden in deze Ronde van Frankrijk. 'Ik heb mezelf het meest verrast met mijn positionering op nerveuze momenten. Onder meer tijdens de gravelrit heb ik getoond dat ik op dat vlak ben verbeterd. Iedereen zegt dat de Tour de meest zenuwachtige koers is, en dat klopt ook. Ik vind wel dat ik het dan redelijk goed doe.'

Lees verder onder de foto

Wat verwacht Evenepoel van Visma | Lease a Bike in de slotweek?

Op plek drie - twee minuten achter Vingegaard, maar vijf minuten voor nummer vier João Almeida - moet Evenepoel nog een doel hebben in de slotweek. 'Er zijn nog maar twee echte bergritten en een lastige tijdrit. Ik denk niet dat Visma-Lease a Bike all-in zal gaan met risico op ontploffen. Vingegaard wordt toch liever tweede dan zesde of zevende', analyseert Evenepoel, die naar eigen zeggen goed voorbereid is op wat nog komen gaat in de Alpen. 'Het is een voordeel om te weten welke ritten komen. Ik heb bijna elke rit in de slotweek twee of drie keer verkend. De Pyreneeën waren tekenend. Het was daarvoor al een lastige week met waaiers en extreme temperaturen. De Alpen zijn anders. De cols zijn minder steil, regelmatiger en hebben beter asfalt.'

Bij Visma | Lease a Bike houden ze Evenepoel in dat opzicht ook nog in de gaten. De Belg staat inmiddels twee minuten achter Vingegaard in het klassement, maar bij de Nederlandse ploeg zijn ze onder de indruk van de nummer drie. 'Hij doet het zeer knap. Hij heeft een aantal grote rondes gekend, waarin hij niet zo constant presteerde als nu. Deze Tour laat hij zien dat hij bij de beste renners ter wereld behoort op alle verschillende terreinen: waaiers, gravel, steile heuvels, bergritten... Hij zit nog een beetje achter Jonas en Pogacar, maar staat ook een aanzienlijk stuk voor op de nummers vier, vijf en zes, die ook toprenners zijn', aldus sportief directeur Merijn Zeeman bij HLN.

Voor de komende jaren houdt Visma | Lease a Bike dan ook sterk rekening met Evenepoel. 'Als hij kan doorgroeien, zal hij op termijn meedoen voor geel. Ik kan hem appreciëren als tegenstander. Hij verstopt zich niet. Hij spreekt zijn ambities uit. Dat spreekt mij erg aan bij Remco.'