Favorieten etappe 8 Vuelta a Espana 2024

En zo zijn we alweer bij het tweede weekend van de Vuelta a Espana aanbeland. In rit acht krijgen de coureurs andermaal een soort overgangsetappe voor de kiezen, vooraleer we zondag écht de hoge bergen intrekken. Desondanks is er alle reden om ook zaterdag bij de pinken te zijn: In de Leiderstrui legt uit waarom.

Parcours etappe 8 Vuelta a Espana 2024

Starten doen de renners zaterdag in Úbeda, een plek die wielerliefhebbers wellicht al bekend in de oren klinkt. Daar kwam de nieuwe Spaanse gravelkoers Clasica Jaén, dit seizoen gewonnen door de tevens in de Vuelta aanwezige Oier Lazkano, namelijk al meermaals aan. De laatste keer dat de Vuelta er een rit begon, was in 2011.

Het begin van de 159 kilometer lange etappe in 2024 is niet onoverkomelijk. Het bolt een beetje op en af in de eerste honderd kilometer, waar we vermoedelijk een felle strijd gaan zien om in de vlucht van de dag plaats te nemen. De ontsnapping kan namelijk wel eens een kans maken, al hangt het uiteraard ook samen met de wil van andere ploegen in het peloton.

Na honderd kilometer komen de coureurs dan bij de eerste categoriseerde helling van de dag: de Puerto Mirador les Palomas, een beklimming van 7,3 kilometer aan 5,7 procent gemiddeld. Vanaf de top dalen we af tot in finishplaats Cazorla, waar we op veertig kilometer van de meet dus al eens passeren. Tot 27 kilometer van de aankomst daalt het door, waarna we ook vrij snel een tussen- en bonificatiesprintje voor de kiezen krijgen.

In trapjes loopt het vervolgens omhoog, maar richting de voet van de laatste klim van de dag neemt het peloton nog wel een venijnige afdaling. Positionering zal hier van levensbelang zijn, daar de 4,8 kilometer lange Sierra de Cazorla-aankomst direct begint met een kilometer aan 17,3 (!) procent gemiddeld. Dat weten de ploegen ook, dus hopelijk blijft iedereen gevrijwaard van valpartijen of pech.

Na die zeer steile openingskilometer vlakt het wat af tot 3,4 procent, om in de laatste kilometers nog meermaals boven de tien procent uit te komen. Een typisch Spaans geitenpad dus, waar we nog niet eerder aankwamen.

Beklimmingen
105,1 km: Puerto Mirador les Palomas (7,3 km a 5,7%)
158,7 km: Sierra de Cazorla (4,8 km a 7,1%)

Tijden
Start: 13.30 uur
Finish: 17.20 uur

Weer etappe 8 Vuelta a Espana 2024

Ook zaterdag zal het weer warm zijn in Spanje, met temperaturen rond de 35 graden Celsius. De wind blaast niet al te stevig uit het zuidoosten en zal voor het overgrote deel van de rit (schuin) mee staan.

Wat is het meest aannemelijke scenario voor deze achtste etappe? We neigen dan toch wel naar een strijd tussen de klassementsrenners. Argument één: de rit is relatief makkelijk te controlen voor de Nico Denzen, Patrick Gampers en Victor Campenaertsen van deze wereld. Argument twee: Primoz Roglic en Lennert van Eetvelt vinden hier een aankomst op hun maat.

De kopmannen van Red Bull-BORA-hansgrohe en Lotto-Dstny streden in de vierde rit op de Pico Villuercas op de dagzege op en soortgelijke beklimming. Van Eetvelt leek daar de zege te grijpen en dacht er zelf ook zo over, maar op de meet was het de lepe Sloveen die hem voorbijstak en zodoende naar de etappe-overwinning reed.

Op die aankomst konden slechts enkele renners mee. Enric Mas (Movistar) bleef als enige op het wiel, terwijl Mikel Landa (Soudal Quick-Step), Joao Almeida (UAE-Team Emirates), Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech) en Felix Gall (Decathlon AG2R) ook in dezelfde tijd finishten. Riccitello werd ondertussen al teruggeslagen door een val, terwijl Gall als ploegmaat van leider Ben O'Connor vermoedelijk andere orders krijgt.

Op Pico Villuercas zagen we dat gevestigde namen als Carlos Rodríguez (INEOS Grensdiers), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) en Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) een lastige dag kenden, maar ondertussen hebben we aan O'Connor ook gezien hoe snel het tij kan keren. Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) en George Bennett (Israel-Premier Tech) deden het op dag vier ook naar behoren.

Muurtjesspecialisten als Michael Woods (Israel-Premier Tech) en David Gaudu (Groupama-FDJ) krigjen ook een aankomst op maat, terwijl er met het gekke klassement ook zomaar weer vluchters wat kunnen uitrichten. Harold Tejada (Astana Qazaqstan Team), Lorenzo Rota (Intermarché-Wanty) en William Junior Lecerf (Soudal Quick-Step) benoemen we in dat geval tot willekeurige kandidaten, daar het voor punchers als Jhonatan Narváez te zwaar lijkt.