Tadej Pogacar, UAE Emirates-XRG en Parijs-Roubaix. Het verhaal loopt als een rode draad door het wielervoorjaar 2025, ook na Milaan-Sanremo. De Sloveense superster gaat zijn strive for five sowieso dit jaar niet kunnen voltooien, maar gaat desondanks voor Parijs-Roubaix. UAE-Emirates XRG heeft dat nieuws inmiddels bevestigd.
Joxean Matxin, sportief manager bij UAE Emirates-XRG, maakte vorige week bij Relevo een (voorlopig) einde aan de speculaties. 'Die beslissing voor Parijs-Roubaix is al genomen. Op sportief vlak althans, want de ploeg moet het nog communiceren. Alles wat je nu hoort en leest, is speculatie. Onze communicatie-afdeling is verantwoordelijk voor de taak wanneer het naar buiten komt', aldus de Spanjaard.
De geruchten rondom Pogacar in Parijs-Roubaix laaiden op vanaf het moment dat de wereldkampioen zich begin februari met Tim Wellens liet filmen in het Bos van Wallers. Vanaf daar was het teasen geblazen. Pogacar zelf hield overal z'n mond en glimlachte alleen, terwijl naast Matxin ook teambaas Mauro Gianetti nauwelijks het achterste van z'n tong liet zien. De Zwitser liet zich wel ontvallen dat hij een Parijs-Roubaix-debuut liever niet zag.
Soortgelijke woorden sprak Gianetti recent ook nog bij RMC Sport, waar hij voor verwarring zorgde. 'Volgend jaar wordt Parijs-Roubaix ook verreden, en over twee en drie jaar ook. Tadej hoeft het niet dit jaar te doen. Hij moet niet elk jaar alles doen. Maar hij kan zeker over kasseien rijden. Tadej kan overal mee koers maken. Dat hebben we ook al in de kasseienetappe van de Tour van 2022 gezien, daar deed hij ook mee. Als hij het wil doen en er écht zin in heeft, dan gaan we hem niet tegenhouden.'
Lees verder onder de video!
Voorjaarsprogramma Pogacar inderdaad gewijzigd
En zo geschiedde... Dinsdag werd Pogacar geschrapt van de voorlopige startlijst voor de E3 Saxo Classic, zo bevestigde organisator Jacques Coussens bij Sporza. 'Een opdoffer? Er staan nog heel wat toppers aan de start. Je houdt ook altijd rekening met afzeggingen door blessures of ziekte. Uiteindelijk is de keuze toch altijd aan de renners.' Op woensdag volgde de kogel door de kerk vanuit zijn ploeg: 'Oorspronkelijk zou Tadej zich focussen op E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem, maar hij mikt op hoogvorm in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.'
Zoals Gianetti het zei: 'Ik wil hem niet eens tegenhouden. Hoe kun je iemand als hem ervan weerhouden om Parijs-Roubaix te rijden?' Om die reden geen Pogi in de E3 en Gent-Wevelgem, maar mooie kopmannen als Tim Wellens, Florian Vermeersch en Antonio Morgado. Geen Jhonatan Narváez, reden onbekend. 'We komen nu bij de grote klassiekers uit en ik denk dat we met deze groep renners het verschil kunnen maken. Als ploeg zijn we heel gemotiveerd voor de komende weken', zei Wellens.
Door het afzeggen van twee koersen zien we Pogacar pas terug in de Ronde van Vlaanderen. Na Roubaix trekt hij - als alles goed gaat, uiteraard - ook nog naar het drieluik in de Ardennen. Voorlopig staat hij er daar op voor de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Nadien trekt de Sloveen richting zijn voorbereidende blok op de Tour de France, dat ook het Critérium du Dauphiné zal bevatten.
Lees verder onder de foto
UAE Team Emirates-XRG ziet geen problemen op kasseien voor Pogacar
Enkele uren na de officiële berichtgeving vertrokken zeven ploeggenoten van Pogacar op de markt van Brugge aan de WorldTour-koers Brugge-De Panne. Vooraf werd de ploegbus natuurlijk opgezocht door de aanwezige pers, waar ook In de Leiderstrui met ploegleider Fabio Baldato sprak. 'Natuurlijk wil hij proberen te winnen', was de Italiaan meteen duidelijk. 'Bij zijn eerste deelname aan de Ronde van Vlaanderen was hij ook meteen dichtbij, en bij zijn tweede deelname won hij.'
De voormalig coureur van onder meer Lampre benadrukt daarmee dat UAE en Pogacar naar Noord-Frankrijk trekken voor de winst. 'Hij kan de eerste keer, de tweede keer of de derde keer winnen. Voor hem is dat mogelijk, iemand anders moet het misschien tien keer proberen om te kunnen winnen. Hij wil daar erg graag starten, maar toen was het nog de vraag of de ploegleiding dat ook wilde. Na de verkenning dacht hij, waarom niet? Bij een drie kilometer lange strook moet je ook volle bak gaan. Als je sterk genoeg bent, kan je het verschil wel maken.'
Lees verder onder de foto
Hoe kwamen Pogacar en UAE Team Emirates-XRG tot het besluit?
Zoals Matxin al zei: de beslissing om te starten was al eerder genomen. De communicatie erover duurde echter lang. In gesprek met Rouleur gaf Matxin precies aan hoe het hele proces gegaan is. 'Het was een heel makkelijk besluit. Tadej zei na de verkenning dat hij het leuk vond en dus zeiden wij: goed, we gaan samen zitten voor de UAE Tour. Op de eerste dag bij het ontbijt hadden we de computer erbij en hij herhaalde: ik hou van Roubaix, wat als ik het dit jaar probeer?'
Matxin reageerde positief. 'In oktober spraken we al af dat hij Roubaix in 2025 eventueel mocht proberen en dus spraken we in de UAE Tour over de wedstrijden die hij dan eventueel zou schrappen. Hij wilde graag een streep door de E3 en Gent-Wevelgem, zodat hij kon trainen voor de periode in Vlaanderen en voor Roubaix, met daarna de Amstel Gold Race. De meeting duurde uiteindelijk twee minuten. We bekeken het programma en zeiden: Oké, perfect. Zo simpel was het.'
Dat de communicatie pas volgde na Milaan-Sanremo was afgesproken werk. UAE Team Emirates-XRG wilde eerst zien hoe de kopman die twee races zou verteren. Angst voor valpartijen speelde daarin geen rol. 'Tadej viel in Strade Bianche en in Luik-Bastenaken-Luik 2023. Jonas Vingegaard viel in 2024, dat is het risico van wielrennen, in iedere wedstrijd die je doet. Ik vroeg hem na Sanremo of we het programma behielden, dat we hadden afgesproken in de UAE Tour en hij zei ja. Tadej gaat naar Roubaix om ervan te genieten, maar niemand twijfelt eraan dat hij zal meedoen.'
Selectie UAE Emirates-XRG E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem 2025
Filippo Baroncini
Mikkel Bjerg
Sebastian Molano
Rui Oliveira - alleen Gent-Wevelgem
Antonio Morgado - alleen E3
Nils Politt
Florian Vermeersch
Tim Wellens
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties