Geen Tour en Van Poppel, maar wél veel klassiekers voor Jordi Meeus: 'Roglic komt ook niet voor de Giro'

BORA-hansgrohe heeft met de komst van Primoz Roglic een flinke stap gezet, zoals sportief directeur Rolf Aldag het verwoordde: 'Dan moet je Jordi Meeus, de winnaar op de Champs-Elysées, bellen dat de Tour niet voor dit jaar zal zijn.' De Belg zelf maalt er niet al te veel om, hij denkt vooral aan zijn geliefde klassiekers. In de Leiderstrui sprak hem uitgebreid op Mallorca!

Meeus zou eigenlijk zijn seizoen starten in de AlUla Tour, maar ziekte gooide roet in het eten voor de man uit Belgisch Limburg. Om die reden werd zijn programma lichtjes omgegooid en zal de Clasica Almeria - waar ook Wout van Aert zijn seizoen aanvangt - de eerste koers zijn voor Meeus in 2024. Daarna gaat de focus vooral op de voorjaarswedstrijden, waar Meeus om verschillende redenen nog niet het beste van zichzelf kon laten zien in zijn loopbaan.

'Ik ben nog nooit echt top geweest in de klassiekers, omdat ik twee keer ziek ben geworden na Tirreno-Adriatico. Daarom skip ik die wedstrijden nu ook, zodat ik hopelijk top ben in de klassieker, aldus de Belg, die ook voor eigen kansen mag gaan. ‘‘Ik denk dat ik een goede motor heb. De zware koersen die ik heb gereden, heb ik altijd goed uit kunnen rijden. En de klassiekers liggen me ook nauw aan het hart. Nu heb ik er wederom echt een doel van gemaakt. Met de ploeg hebben we ook Bob Jungels en Danny van Poppel voor die koersen, maar voor te winnen zal het sowieso wel moeilijk zijn. Dat beseffen we ook wel.'

Kopman Meeus dus, alhoewel hij zelf nog een lichte slag om de arm houdt. 'Dat gaat nog niet in de E3 Saxo Classic of Ronde van Vlaanderen zijn. Die wedstrijden ga ik wel doen om spanning op de benen te houden, maar voor resultaat mik ik eerder op wedstrijden als Kuurne-Brussel-Kuurne, Brugge-De Panne, Dwars door Vlaanderen, Gent-Wevelgem, Scheldeprijs en Roubaix. Daar heb ik ambities, maar het is voor nu moeilijk in te schatten hoe ver ik er precies kan geraken.'

Welsford krijgt Van Poppel-bovenkeur boven Meeus: 'Sam is meer pure sprinter dan ik'

‘Er zijn weinig andere sprintkoersen, dus ik denk dat ik die combinatie klassiekers/sprinten ook goed kan', vervolgt Meeus. 'Roubaix zou mij bijvoorbeeld ook goed moeten passen, ik ben daar al eens veertiende geweest in een slecht voorjaar. Tegen Wout en Mathieu wordt het natuurlijk moeilijk, maar als ik goed ben en de wedstrijd helt mijn kant op is er zomaar iets mogelijk', kijkt hij alvast vooruit naar de Hel van het Noorden.

Naast Roglic kwam ook spurter Sam Welsford over naar de Duitse formatie. Die zette zichzelf in de Tour Down Under direct in de kijker met drie ritzeges en heeft ook luxe lead-out Van Poppel gekregen. Hoe kijkt Meeus naar die verdeling? Rustig, zo mogen we concluderen. 'Sam is iets meer pure sprinter dan ik, ik ben meer een man van de klassiekers. Hij moet het ook iets meer hebben van een volledig voorbereide sprint, terwijl ik het ook iets meer zelf kan doen. Ik heb bij de ploeg aangegeven dat ik het leuk zou vinden om Danny mee te krijgen, maar ik ben niet de man om elke keer perfect afgezet te moeten worden.'

'Soms is het leuk om mijn eigen weg te zoeken, ook omdat ik van mijzelf weet dat ik niet de allersnelste ben. Als je het gevoel hebt dat je de snelste bent en je altijd wint als je hem goed aan kan gaan, dan is dat anders. Ik ben realistisch genoeg om te weten dat het niet altijd raak zou zijn, dus dan heeft de ploeg er ook meer aan om Danny bij Sam te zetten', weet Meeus te vertellen.

Meeus wist dat 'Roglic niet voor de Giro naar BORA-hansgrohe' kwam

Om die redenen heeft de vriendelijke coureur ook qua voorbereiding wat dingen anders gedaan. ‘Ik ben nu iets specifieker aan het trainen op die inspanningen van één minuut tot drie minuten, ook omdat ik na de Tour van vorig jaar het gevoel wel heb dat het volume en de motor er echt wel inzitten. Ik moet het sowieso al hebben van de zwaardere sprints, dat zie je ook aan mijn zege in Parijs.’

Parijs: het woord is gevallen. Op dag 21 van de Tour van vorig jaar stond Meeus plots in de kijkers, maar dit jaar zal hij nagenoeg zeker niet in de Ronde van Frankrijk te zien zijn. 'Ik denk niet dat het de meest simpele Tour is voor sprinters. De kansen liggen vooral in de eerste anderhalve week, vanaf dan is er weinig te rapen. Ik heb er vrede mee, ook omdat het doel van de ploeg duidelijk is: het winnen van de Tour met Roglic. Misschien dat ik er anders over had gedacht met een goede Tour voor sprinters', blijft hij er nuchter onder.

Geen Giro en dus ook geen Tour, maar wat dan wel? ‘Waarschijnlijk Vuelta. Sowieso beginnen we eerst met de klassiekers, maar daarna een redelijk rustige zomer met een hoogtestage. En dan de Vuelta. Daar ben ik wel blij mee, want ik wilde mij sowieso focussen op de klassiekers. En dat mag ik doen. Vorig jaar heb ik de Tour gedaan en het zou leuk zijn om terug te keren, maar ik vind het niet heel erg. Het was geen must, want ik weet ook wel dat Roglic niet naar onze ploeg komt voor de Giro. '

Meeus heeft dus andere doelen. ‘Ik heb veel ambitie en wil zo veel mogelijk winnen, maar ik ga geen knechten eisen. Ik verwacht van mij wel een aantal zeges per jaar. Ik had graag meer gewonnen, maar er zat natuurlijk wel een mooie bij. Komend jaar wil ik er wel een stuk of vijf winnen, en let op: ik heb wel een lead-out. Marco Haller wordt mijn man, maar ook Nico Denz en Jonas Koch zijn erbij in het voorjaar.'

Meeus stipt ook komst Marc Lamberts naar BORA-hansgrohe als belangrijke factor aan

Met de komst van Roglic en ook RedBull staat BORA-hansgrohe plots in de picture. ‘Daar wordt onder de renners wel over gesproken', geeft Meeus toe. 'Het is een hele vooruitgang voor de ploeg. Voor mij persoonlijk kan het nu negatief lijken omdat ik buiten de Tourploeg val, maar uiteindelijk lijkt het me vooral voordelig voor de ploeg. Ook met de komst van Marc Lamberts, die veel knowhow meebrengt vanuit Visma | Lease a Bike. Ik merk ook wel dat mijn schema’s iets anders zijn, ondanks dat Henrik Werner mijn trainer is gebleven. Ik sprak ook al met onder meer Wilco Kelderman over: die zei dat de techniek hetzelfde is, maar de intensiteit iets anders. De uren en blokken zijn hetzelfde, maar er wordt harder getraind. Voorlopig verteer ik dat goed en ik heb het gevoel dat ik een hoger tempo aankan', zoekt Meeus naar de positieve punten.

In de Roglic/RedBull-hosanna loopt het contract van Meeus wel af. Wat vindt hij belangrijk in zijn keuze voor de komende jaren? ‘Ik zou graag blijven. Ik ben hier content en zie geen reden om te vertrekken. De Tour is de grootste wedstrijd ter wereld, maar de koerskenners weten ook wat de Vuelta is. Voor het zelfvertrouwen was mijn zege in de Tour heel goed en er wordt nu iets eerder naar mij geluisterd binnen de ploeg, met onder meer een vaste lead-out', spreekt hij zijn geloof in zijn ploeg uit.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)